這首詩里包含了相當復雜的情緒，既有不平，也有傷感；感情深沉，卻含而不露，是一首精煉而含蓄的小詩。

前兩句完全點出題目。“洛陽”指明地點，緊扣題目的“洛中”，“才子”即指袁拾遺；“江嶺作流人”，暗點“不遇”，已經作了“流人”，自然無法相遇了。這兩句是對偶句。孟浩然是襄陽人，到了洛陽以后，特意來拜訪袁拾遺，足見二人感情之厚。稱之為“才子”，暗用潘岳《西征賦》“賈誼洛陽之才子”的典故，以袁拾遺與賈誼相比，說明作者對袁拾遺景仰之深。

“江嶺”指大庾嶺，過此即是嶺南地區，唐代罪人往往流放于此。用“江嶺”與“洛陽”相對，用“才子”與“流人”相對，揭露了當時政治的黑暗、君主的昏庸。“才子”是難得的，本來應該重用，然而卻作了“流人”，由“洛陽”而遠放“江嶺”，這是極不合理的社會現實，何況這個“流人”又是他的摯友。這兩句對比強烈，突現出作者心中的不平。

“聞說梅花早，何如北地春”兩句，寫得灑脫飄逸，聯想自然。大庾嶺古時多梅，又因氣候溫暖，梅花早開。從上句“早”字，見出下句“北地春”中藏一“遲”字。早開的梅花，是特別引人喜愛的。可是流放嶺外，比不上留居北地的故鄉。此詩由“江嶺”而想到早梅，從而表現了對友人的深沉懷念。而這種懷念之情，并沒有付諸平直的敘述，而是借用嶺外早開的梅花娓娓道出。詩人極言嶺上早梅之好，而仍不如北地花開之遲，便有波瀾，更見感情的深摯。

全詩四句，貫穿著兩個對比。用人對比，從而顯示不平；用地對比，從而顯示傷感。從寫法上看，“聞說梅花早”是縱筆，是一揚，從而逗出洛陽之春。那江嶺上的早梅，固然逗人喜愛，但洛陽春日的旖旎風光，更使人留戀，因為它是這位好友的故鄉。這就達到了由縱而收、由揚而抑的目的。結尾一個詰問句，使得作者的真意更加鮮明，語氣更加有力，傷感的情緒也更加濃厚。