本詩借景抒情，以冬夜的肅殺襯托自己途失意的蕭索。又以麗服、朱燈與頹顏、華發(fā)的對比，表現(xiàn)詩人無奈的遲暮心情。

不是真寫自己老邁無用，顧影自慚，而是寫自己不受重用，與執(zhí)政者的心意相左。王維早在天寶十一年即為吏部郎中，而至天寶末，轉為給事中，官階并未升遷。據(jù)《舊唐書·李垣傳》：“楊國忠秉政，郎官不附己者悉出于外。”當時，被排擠出朝廷的有“尚書十數(shù)公”，而同時啟用了一批歸附于楊國忠的年輕人。王維雖未外調，但給事中是諫官，在楊國忠一手遮天的極權統(tǒng)治下，可謂無言可進，無言可采。詩人的孤獨與苦悶之情，只能在詩中作委婉的流露。

天寶年問，李林甫和楊國忠先后當政，王維對這兩個反動腐朽的政治集團都有所認識，不愿同流合污，但既然在朝為官，也不能不與其敷衍周旋。詩人內心極其苦悶，身在朝廷，心存山野。在這首詩中，他嘆老嗟卑，慚愧無用，卻隱隱地流露出對當朝援引朋黨、年少競進的不滿。詩從他人值省中起筆，寫寒夜漫長，漏滴聲聲，宮外草白霜凝，木衰月清。這蕭條冷寂的冬夜景色，更加強了詩人的遲暮之感。五六句自繪其形，麗服與衰顏、朱燈與華發(fā)相互映照，對比鮮明。言簡韻促，寓慨深沉。