這首詩是為誰而寫？有友人和妻子兩種說法。前者認為李商隱居留巴蜀期間，正是在他三十九歲至四十三歲做東川節度使柳仲郢幕僚時，而在此之前，其妻王氏已亡，李商隱已有過巴蜀之游。也有人認為它是寄給眷屬或友人的。從詩中所表現出熱烈的思念和纏綿的情感來看，似乎寄給妻子更為貼切。

第一句即點題，“君問歸期未有期”，讓人感到這是一首以詩代信的詩。詩前省去一大段內容，可以猜測，此前詩人已收到妻子的來信，信中盼望丈夫早日回歸故里。詩人自然也希望能早日回家團聚。但因各種原因，愿望一時還不能實現。首句流露出離別之苦，思念之切。

第二句是詩人告訴妻子自己身居的環境和心情。秋山夜雨，總是喚起離人的愁思，詩人用這個寄人離思的景物來表了他對妻子的無限思念。仿佛使人想象在一個秋天的某個秋雨纏綿的夜晚，池塘漲滿了水，詩人獨自在屋內倚床凝思。想著此時此刻妻子在家中的生活和心境，回憶他們從前在一起的共同生活，咀嚼著自己的孤獨。

后兩句“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”，這是對未來團聚時的幸福想象。心中滿腹的寂寞思念，只有寄托在將來。那時詩人返回故鄉，同妻子在西屋的窗下竊竊私語，情深意長，徹夜不眠，以致蠟燭結出了蕊花。他們剪去蕊花，仍有敘不完的離情，言不盡重逢后的喜悅。這首詩既描寫了今日身處巴山傾聽秋雨時的寂寥之苦，又想象了來日聚首之時的幸福歡樂。

此詩語言樸素流暢，情真意切。“巴山夜雨”首末重復出現，令人回腸蕩氣。“何當”緊扣“未有期”，有力地表現了作者思歸的急切心情。