此詩首聯寫相逢地點和行客去向。“詩人見歸鄉客單身匹馬北去，就料想他流落江南已久，急切盼望早日回家和親人團聚。次聯借山水時令，含蓄深沉地指出南北形勢，暗示他此行前景，為國家憂傷，替行客擔心。

“蒼山古”是即目，“白日寒”是遙想，兩兩相對，寄慨深長。“幽州白日寒”，不僅說北方氣候寒冷，更暗示北方人民的悲慘處境。這二句，詩人運用比興手法，含蘊豐富，有意會不盡之效。接著，詩人又用賦筆作直接描寫。經過長期戰亂，到處是廢墟，長滿荒草，使回鄉的人悲傷流淚，不忍目睹。三、四聯的描述，充實了次聯的興寄，以誡北歸行客，更令人深思。

這是一篇痛心的寬慰語，懇切的開導話，寄托著詩人憂國憂民的無限感慨。手法以賦為主而兼用比興，語言樸實而飽含感情。尤其是第二聯：“楚國蒼山古，幽州白日寒”，不唯形象鮮明，語言精煉，概括性強，而且承上啟下，擴大境界，加深詩意，是全篇的關鍵和警策，是全篇的主線。它具有不語而悲的效果。也許正由于此，它才成為千古流傳的名句。