這首詩以短短四句，刻畫了一位無比英勇的將軍形象。首句寫將軍過去的戎馬生涯。伴隨他出征的鐵甲都已碎了，留下了累累的刀瘢箭痕，以見他征戰時間之長和所經歷的戰斗之嚴酷。這句雖是從鐵衣著筆，卻等于從總的方面對詩中的主人公作了最簡要的交待。有了這一句作墊，緊接著寫他面臨一場新的嚴酷考驗──“城南已合數重圍”。戰爭在塞外進行，城南是退路。但連城南也被敵人設下了重圍，全軍已陷入可能徹底覆沒的絕境。寫被圍雖只此一句，但卻如千鈞一發，使人為之懸心吊膽。
“突營射殺呼延將，獨領殘兵千騎歸。”呼延，是匈奴四姓貴族之一，這里指敵軍的一員悍將。我方這位身經百戰的英雄，正是選中他作為目標，在突營闖陣的時候，首先將他射殺，使敵軍陷于慌亂，乘機殺開重圍，獨領殘兵，奪路而出。
詩所要表現的是一位勇武過人的英雄，而所寫的戰爭從全局上看，是一場敗仗。但雖敗卻并不令人喪氣，而是敗中見出了豪氣。“獨領殘兵千騎歸”，“獨”字幾乎有千斤之力，壓倒了敵方的千軍萬馬，給人以頂天立地之感。詩沒有對這位將軍進行肖像描寫，但通過緊張的戰斗場景，把英雄的精神與氣概表現得異常鮮明而突出，給人留下難忘的印象。將這場驚心動魄的突圍戰和首句“百戰沙場碎鐵衣”相對照，讓人想到這不過是他“百戰沙場”中的一仗。這樣，就把剛才這一場突圍戰，以及英雄的整個戰斗歷程，渲染得格外威武壯烈，完全傳奇化了。詩讓人不覺得出現在眼前的是一批殘兵敗將，而讓人感到這些血泊中拚殺出來的英雄凜然可敬。象這樣在一首小詩里敢于去寫嚴酷的斗爭，甚至敢于去寫敗仗，而又從敗仗中顯出豪氣，給人以鼓舞，如果不具備象盛唐詩人那種精神氣概是寫不出的。
（余恕誠）