這是一首記述殷商發跡史特別是歌頌商湯功德的長篇頌詩。全詩七章，每章句數不等，其結構形式與《詩經》大多數篇章整齊的四言體等句分章不同。有韻，又與《周頌》各篇大多無韻不同。其內容以歌頌成湯為主并追述先王功業，并兼及功臣，也與其他祭頌之詩不同。

第一章追述商國立國歷史悠久，商契受天命出生立國，所以商國一直蒙承天賜的吉祥。第二章歌頌商契建國施政使國家發展興盛，以及先祖相土開拓疆土的武功。下章即轉入歌頌成湯。第三章歌頌成湯繼承和發展先祖功業，明德敬天，因而受天命而為九州之主。第四章歌頌成湯奉行天意溫厚施政，剛柔適中，為諸侯表率，因得天賜百祿。第五章歌頌成湯的強大武力可以保障天下的安寧，為諸侯所依靠，因得天賜百祿。第六章歌頌成湯討伐夏桀及其從國而平定天下。第七章歌頌成湯是上天之子，上帝降賜伊尹輔佐他建立功業。

全詩從頭到尾貫穿著殷商統治階級的天命論思想：“君權天授”，他們是天帝的嫡裔，他們立國、開辟疆土、征伐異族、占有九州而統治各族人民，都是奉行上天的意旨，得到天的庇佑；他們建立的新王朝的統治權以及所有的福祿——權力、財富和顯赫的榮耀，都得之于天，因為他們是天子及其嫡裔。統治階級的這種意識形態，是他們建立統治的理論基礎。詩中歌頌武功，即暴力掠奪和擴張，如“相土烈烈，海外有截”，“如火烈烈，則莫我敢曷”，“敷奏其勇，百祿是總”，統治權和享受的百祿，都來自運用本身強大力量進行的戰爭。崇尚勇武和戰爭，為侵略、鎮壓、掠奪和統治披上“天意”的偽裝．正是殷商天命論的實質。

詩中塑造了商王朝創造者成湯的形象。他繼續祖業而積極進取，開創新王朝基業。他恭誠敬天，“帝命不違”，奉行天意，“上帝是祗”，因而獲得天佑，“百祿是遒”，是忠誠的天之子；他英武威嚴，戰無不克，“武王載旆，有虔秉鉞”，沖鋒敵陣，其氣勢“如火烈烈，則莫我敢曷”，既蔑視敵人，英勇無畏，又能采取正確的戰略，從而征服天下，是智勇雙全的英雄；他又是賢明的執政者，“不競不絿，不剛不柔”，“圣敬曰躋，昭假遲遲”，勵精圖治，選賢與能，作諸侯的表率，是諸侯的依靠。《孟子·離婁下》也談到商湯此人：“湯執中，立賢無方。”“執中”，即指湯“不競不絿，不剛不柔”而言，是執政的必備品格；“立賢無方”，即“不拘一格”任用人才，指重用伊尹而言，傳說伊尹本是奴隸，湯發現了他的才干，予以信任和重用，在伊尹輔佐下湯得以完成大業。詩中歌頌的成湯的這些品格，正是古代奴隸主貴族階級的理想品格。對于湯，周代的政治家和思想家也是贊揚的，因為他的品格也是周代統治者的理想品格；不過，他們吸取殷商覆亡的教訓，把殷商的天命論加以發展和改造，提出“天命無常，唯德是從”，認為天命不是永久不變的，上帝是道德神，仁德愛民才能獲得和保持天命不變，因而突出執政者的道德，同時對理想人格也加以豐富和發揮，推動歷史前進一大步。這些內容，從《周頌》和《大雅》都可以體會到。

此詩具有史詩的因素，敘述的事件以殷商的史實為基礎，同時像各民族上古的史詩一樣，吸取了上古的許多神話傳說素材，但又根據殷商統治階級的功利及其意識形態，對神話傳說有所取舍和改造。

詩的結構形式并不整齊。在得以保存下來的五篇《商頌》中，這是章句和句式最不整齊的一篇。可能限于流傳的版本不全，或資料不足，有所減略或增益，因而全詩敘事和各章內容詳略不等。近人也有懷疑此詩有因錯簡而章次顛倒之處，如張松如《商頌繹釋》，就將第四、五兩章移為最后兩章。

此詩的敘述并不平直板滯，善于運用一些形象的語言，描寫較為生動。韻律也較為整齊，除全詩末兩句外，句句用韻，每章換韻。在句式上，多用對句，或上下句相對，或雙句相對，或章句相對，行文變化多姿，使語言整齊勻稱，內容凝煉集中，有較強的節律感，當是中國后世詩詞對仗的濫觴。