李白和杜甫的詩歌成就，在盛行王、孟和元、白詩風的中唐時期，往往不被重視，甚至還受到一些人的貶損。韓愈在這首詩中，熱情地贊美李白和杜甫的詩文，表現出高度傾慕之情。在對李、杜詩歌的評價問題上，韓愈要比同時的人高明許多。

此詩可分為三段。前六句為第一段。作者對李、杜詩文作出了極高的評價，并譏斥“群兒”抵毀前輩是多么無知可笑。“李杜文章在，光焰萬丈長”二句，已成為對這兩位偉大詩人的千古定評了。中間二十二句為第二段。力寫對李、杜的欽仰，贊美他們詩歌的高度成就。其中“伊我”十句，作者感嘆生于李、杜之后，只好在夢中瞻仰他們的風采。特別是讀到李、杜天才橫溢的詩篇時，便不禁追想起他們興酣落筆的情景。“惟此”六句，感慨李、杜生前不遇。天帝要使詩人永不停止歌唱，便故意給予他們升沉不定的命運。

“平生”六句，作者嘆惜李、杜的詩文多已散佚。末十二句為第三段。“我愿”八句，寫自己努力去追隨李、杜。詩人希望能生出兩翅，在天地中追尋李、杜詩歌的精神。他最后四句點題。詩人懇切地勸導老朋友張籍不要忙于經營章句，要大力向李、杜學習。

韓愈在中唐詩壇上，開創了一個重要的流派。葉燮《原詩》說：“韓詩為唐詩之一大變。其力大，其思雄。”詩人以其雄健的筆力，凌厲的氣勢，驅使宇宙萬象進入詩中，表現了宏闊奇偉的藝術境界。這對糾正大歷以來詩壇軟熟淺露的詩風，是有著積極作用的。而《調張籍》就正像詩界異軍突起的一篇宣言，它本身最能體現出韓詩奇崛雄渾的詩風。

詩人筆勢波瀾壯闊，恣肆縱橫，全詩如長江大河浩浩蕩蕩，奔流直下，而其中又曲折盤旋，激濺飛瀉，變態萬狀。如第二段中，極寫李、杜創作“施手時”情景，氣勢宏偉，境界闊大。突然，筆鋒急轉：“惟此兩夫子，家居率荒涼。”豪情壯氣一變而為感喟蒼涼，所謂“勒奔馬于噓吸之間”，非有極大神力者不能臻此。下邊第三段“我愿”數句，又再作轉折，由李、杜而寫及自己，馳騁于碧海蒼天之中，詩歌的內涵顯得更為深厚。詩人并沒有讓江河橫溢，一往不收，他力束狂瀾，迫使洶涌的流水循著河道前瀉。此詩在命題立意、結構布局、遣詞造句上，處處顯示出作者獨具的匠心。如詩中三個段落，回環相扣，展轉相生。全詩寓縱橫變化于規矩方圓之中，非有極深功力者不能臻此。

尤可注意的是，詩中充滿了探險入幽的奇思冥想。第一段六句，純為議論。自第二段始，運筆出神入化，簡直令人眼花繚亂。“想當施手時，巨刃磨天揚。垠崖劃崩豁，乾坤擺雷硠。”用大禹鑿山導河來形容李、杜下筆為文，這種匪夷所思的奇特的想象，決不是一般詩人所能有的。詩人寫自己對李、杜的追慕是那樣狂熱：“我愿生兩翅，捕逐出八荒。”他長出了如云般的長翮大翼，乘風振奮，出六合，絕浮塵，探索李、杜藝術的精魂。追求的結果是“百怪入我腸”。此“百怪”可真名不虛說，既有“刺手拔鯨牙，舉瓢酌天漿”，又有“騰身跨汗漫，不著織女襄”。下海上天，想象非常神奇。而且詩人之奇思，雄闊壯麗。韓詩曰奇曰雄，通過此詩可見其風格特色。

詩人這種神奇的想象，每借助于夸張和比喻的藝術手法，就是前人所盛稱的“以想象出詼詭”。詩人這樣寫那些妄圖詆毀李、杜的輕薄后生：“蚍蜉撼大樹，可笑不自量！”設喻貼切，形象生新，后世提煉為成語，早已家喻戶曉了。詩中萬丈光焰，磨天巨刃，乾坤間的巨響，太山、長鯨等瑰瑋奇麗的事物，都被用來設喻，使詩歌磅礴的氣勢和詭麗的境界得到充分的表現。

此詩乃“論詩”之作。朱彝尊《批韓詩》中所謂的“別調”，其實應是議論詩中的“正格”，那就是以形象為議論。在此詩中，作者通過豐富的想象和夸張、比喻等表現手法，在塑造李白、杜甫及其詩歌的藝術形象的同時，也塑造出作者其人及其詩歌的藝術形象，生動地表達出詩人對詩歌的一些精到的見解，這正是此詩在思想上和藝術上值得珍視的地方。