這是詩人從長江北岸的揚子驛坐船渡江到南岸的感懷之作。此詩寫的是秋景：船兒隨波漂流，晚秋的天空與水都很清凈，揚子驛在樹林中閃現出來，潤州坐臥在起伏的山岡之中，海邊和江邊都是寒意濃濃，楓樹葉落，傳來淅瀝之聲。從江北的“林開揚子驛”到江南的“山出潤州城”，讀者似乎看見一條渡船正由北向南開來，還分明見到了詩人立在船頭前后眺望的形象。末二句寫船近江南，秋聲淅瀝，用一“度”字，很形象地寫出了岸上落葉聲飄過江面，送進船上詩人耳中的情景。全詩以“望”字貫通全篇，情文并茂，畫面清新，構思巧妙，是一篇不可多得的佳作。

當年曹操在廣陵（今揚州市）看到長江水面遼闊，水勢洶涌，直呼為“天塹”，是“天之所以限南北也”。宋朝以前政治、文化、經濟的中心在黃河流域的河南、山西、陜西一帶，長江下游以南的地區尚少開發，所以常被視為邊陲地區，對做官的人來說，派赴江南是一件無可奈何的事，詩人也不例外。這首詩的前四句寫景還算平穩，沒有情緒上的反應，但是到了后四句情緒就開始波動了。他到了南岸，發現江邊是荒涼陰暗的，江風帶有寒氣，再加上落葉淅瀝的楓樹林，詩人突然感受到蕭瑟的秋天來了。其實秋天是由北而南的，詩人在揚子驛的時候沒有察覺，而到了對岸就感受到這股秋意，這是有原因的。說起來他不是害怕節氣上的秋天，而是擔心前程上的寒意，因此觸景傷情，興起無名的煩惱，這是受到“得失心”的影響。