萬山，在襄陽西北，漢水南岸，又名漢皋山。此地環境清幽，為襄陽名勝，又有神女解佩的傳說，更增添了一層迷人的色彩。浩然常游此地，詩集中就有三首于此得題。“萬山潭”，指山旁江水深曲處。

首聯寫詩人沖淡的心情和垂釣之樂。垂釣本身，已樂在其中，何況靜坐磐石之上。“坐”字一字，更顯安閑。且潭水清澈，與閑適的心境相默契。詩中未提一個樂字，但樂字已融入閑淡之中。

頷聯，所謂“魚行潭樹下”，似不合理，蓋魚是水中之物，不可能行之于樹下。細細體味，就可理解潭側之樹高于潭中之魚，且樹影映入潭水之中，魚兒翕翕游動，自由自在。故“魚行潭樹下”。在這里，詩人雖沒有正面描寫樹的倒影，但卻可以領悟出樹的倒影的蕩漾美，與游魚的動態美相互參差，更顯出美的多樣性。且“魚行”與“猿掛”，一低一高，遙相呼應，更拓展出空間的距離美。“潭樹下”與“島藤間”，一潭一島，一樹一藤，一下一上，也顯示出對稱美。頸聯借當地典故抒發情懷。曹植《洛神賦》中說：“交甫之棄言兮，悵猶豫而狐疑。”意思是鄭交甫曾游于萬山，巧遇兩個游山的神女，羨慕不已，向神女索取佩帶上的飾物，游女解佩贈之，但霎時，游女及佩飾均不見。鄭交甫悵惘良久。這個美麗的神話，為萬山潭增添了迷人的風采，也觸動著詩人的心弦，并自然地引出下句詩來。 尾聯寫心中向往，求之不得，于是月下放歌，乘舟而返。游女解佩的故事，給詩人以無窮的遐思。詩人不禁悠然神往。“沿”字，用得亦極其神妙，更增添了月兒的動態美，表明不僅僅是一點月色，而是沿途通明，明月滿舟，銀輝一路，歌聲不絕。此情此景，令人向往。

全詩有動有靜。首、頷二聯，以靜為主，寓動于靜；頸、尾二聯，以動為主，寓靜于動。沖淡之風，顯隱于動靜之中。聞一多說：“真孟浩然不是將詩緊緊的筑在一聯或一句里，而是將它沖淡了，平均的分散在全篇中，”“甚至淡到令你疑心到底有詩沒有。”（《唐詩雜論》）所謂“羚羊掛角，無跡可求”（嚴羽《滄浪詩話·詩辯》），正是此中境界的寫照。劉熙載說：“詩品出于人品”（《藝概·詩概》）。

關于孟浩然的人品，王士源說他“骨貌淑清、風神散朗。救患釋紛、以立義表。灌疏藝竹，以全高尚。”（《孟浩然集序》）王維在絹本上繪制的孟浩然肖像“頎而長，峭而瘦，風儀落落，凜然如生。”（《韻語陽秋》引張洎題識）可見，孟浩然的人品可用風清骨峻四個字來形容。它體現在孟氏詩中，就澆鑄出孟浩然的詩品。

正如聞一多所說，《萬山潭作》一詩，這是詩的孟浩然，又是孟浩然的詩。詩人的心境是非常悠閑、清靜、曠達、淡泊的；詩人的形象是“風神散朗”、“風儀落落”的。這確是詩如其人、人即其詩了。孟浩然所創造的人入其詩、詩顯其人的最高境界就是沖淡。

孟浩然和王維，都推崇沖淡，卻各有千秋。胡應麟在《詩藪》中說：“浩然清而曠，王維清而秀。”可見，王、孟雖同樣具有沖淡中“清”的特點，王維偏重秀字，孟浩然偏重一個曠字。王維的《青溪》，雖然寫了素、閑、清、澹，但從“聲喧亂石中，色靜深松里。漾漾泛菱荇，澄澄映葭葦”的詩句中，卻可看見大自然的秀麗景色。孟浩然的《萬山潭作》，雖然也寫了清、閑，但從神寄游女、歸舟放歌的情境中，讀者卻可窺見他的曠達情懷。