首聯雖是轉述村叟的情況，但可以烈感受到無比的凄惻、沉痛之情。頷聯寫戰亂給村叟帶來的災難。桑柘，表達對官府朝廷無聲而無比憤怒的控訴和抨擊。頸聯則通過村叟欲求生存的愿望的破滅，使全詩具有了一種普遍性指向和代表意義。尾聯衰翁有氣無力倚門對著前山的落日，傳神地呈現出一個衰憊乏倦、孤苦無依的老翁形象。

不像多數“傷田家”一類揭示民生疾苦的詩作，常用貧富極端對立的方式來造成強烈的反差效果，以此對現實進行抨擊（(如“朱門酒肉臭，路有凍死骨”、“苗疏稅多不得食，輸入官倉化為土”等），在這里，詩人只是真實地記敘、描摹亂后村叟的悲慘生活，而且這種記錄是以一種客觀、平靜的方式進行的。詩中不寫與“逢”字有關的內容，也沒有與作者自己主觀情緒有關的字眼，相形之下，首聯在全詩中便顯得十分突出。雖也只是轉述村叟的情況，讀者強烈感受到的卻是詩人無比的凄惻、沉痛之情。一“逢”村叟，便是“亂”、“衰”、“破”“傷魂”，這樣觸目驚心的情形，村叟事事傷魂，詩人又何嘗又傷魂。這里將村叟的情形、感受過程暗遷為詩人的心緒感受，是一種自然、含而不露和深層次的情緒轉換。詩一開始即以這種與傳統詩學的“含蓄”無關的“定味語”式的字眼，將慘痛現實及感受全盤托出，直接拉到讀者眼前、心中，可謂字字驚心。“傷魂”二字，則實為詩眼，下面幾聯是在這一基調上具體情形的自然生發，不斷加深著這種同屬于“衰翁”、詩人和讀者的“傷魂”之感。因此全詩看似冷靜，實則情緒飽滿，看似直白，實則含蓄蘊藉。七律首聯素為人重視，此詩首聯份量尤重。

頷聯寫戰亂給村叟帶來的災難。桑柘，即男耕女織生活賴以維持的重要生產資料——桑樹柘樹都被砍伐殆盡，作兵營的寨柵了，村叟已無以為生，徭役又使他子孫斷絕，永遠失去了生存的保障和依靠，相比之下痛失親人的悲苦也許倒還要好受一些。可以說，“三吏”、“三別”之中，痛苦更深地表現為親情的折磨，《杜陵叟》、《賣炭翁》等詩中主人公也許還能“重整旗鼓”活下去，這里村叟卻被逼入了絕境。詩人這種真實到令人心顫的實錄，是要表達對官府朝廷無聲而無比憤怒的控訴和抨擊。不幸時代中，“詩史”性作品其實都同是這樣一種指向。

頸聯出句承續上聯之意，直接點明“賦稅”二字，是概括性交代，對句則通過村叟欲求生存（逃離到別的州縣）的愿望的破滅，一下使全詩具有了一種普遍性指向和代表意義，而超越了對一個村叟的單純記敘，詩也由此獲得新的深廣度。老人的遭遇正是當時千家萬戶生活的一個縮影，典型地概括了連年戰亂給廣大人民帶來的深重災難。

尾聯稍異上兩聯，上句仍承續著上兩聯的苦況交待，下句卻轉入一個孤單、冷漠場景的刻劃。子孫斷絕、雞犬星散的“家”門口，衰翁有氣無力倚門對著前山的落日。全詩直到最后，才單用一個“獨”字，將對村叟情形的記敘轉入對村叟形象的簡潔刻劃，傳神地呈現出一個衰憊乏倦、孤苦無依的老翁形象。也僅用這個“獨”字，詩由對黑暗現實的無聲抨擊轉入到對窮苦農民的深切同情。

《亂后逢村叟》之所以感人，其藝術力量正來源于這種對現實黑暗的抨擊和對人民的同情，這一點又是通過極其通俗樸實的語言表達出來的，這是一種自覺的藝術追求。杜荀鶴出身寒微，境遇不順，長期在社會底層的生活使他對人民的痛苦體察很深，故《唐風集》中不少反映民生疾苦、亂后心緒的詩作許多都像這首《亂后逢村叟》一樣，是可以稱為歷史實錄的作品。而正是這種由題材特點、創作者個性及藝術上的自覺追求所確立的語言風格，被世人稱之為“杜荀鶴體”或“晚唐格”，體現出杜荀鶴詩的獨特風貌。