詩的前兩句描繪了春天的早晨嘉興城外春風和暢，春水蕩漾，春草繁茂的景象。“曉風催我掛帆行，綠漲春蕪岸欲平。”首句的詩眼在一“催”字，是清晨湖上的曉風的催。這一句既點明了時間，與詩題呼應，也交代了詩人自己所處的地點。他此時身在船上也許剛剛邁出船艙，如果不是清涼沁人的曉風，還不會這么早就掛帆起航。“催”字把景物和人物的關系傳達出來了。第二句寫湖景，描寫舟行所見。“綠”字下得極好，和“漲”字結合在一起，給人豐富的色彩想象和運動感，那碧色的湖水仿佛就在眼前漾動，晃人的眼睛。水色蒼翠，原野才能與之一色，“平”字也才更好落實。用色彩詞代替名物詞是古典詩詞最具表現力的手法之一，這里是一個典型例證。

后兩句寫天晴過后，片片油菜田沖擊著詩人的鄉情。“長水塘南三日雨，菜花香過秀州城。”這兩句是全詩精粹所在。第三句承上啟下，為末句作鋪。詩人正由長水塘坐船到達嘉興。路上春雨連綿，水勢迅漲。可以想見雨過天晴之后，詩人從船艙中跨出來，那種新鮮、清爽的青春感受。這時他寫下了最傳神的一句，“菜花香過秀州城”。這一句全寫感覺，然而容量也最大，寫出了詩人對家鄉最獨特的那種感受。詩人沒有寫其他的鮮花，卻把那帶著泥土芳香的油菜花味突現出來。這花味把詩人濃厚的鄉情全喚起來了，像醇酒一樣令他陶醉其中。在一片菜花清香中詩人駛過了秀州城。這個“過”字既是船過，也是香過，更是情過，里面蘊含多少聯想，引發出多少新的體驗，足可令讀者作無窮的想象和深思。

前兩句，寫的是風，是船，是春水、春草，卻令讀者感到，詩人心中也已曉風拂拂，風帆滿滿，春潮洋溢，碧草茸茸。后兩句，使人想到樸素的民歌。歌手直抒胸臆，不加雕飾，如同童子直言，隨口而出，歌聲中充滿了兒童一般的真誠與坦率，單純稚拙而又有趣。