作為唐代革新運動的啟蒙者，陳子昂一直強調漢魏風骨。此詩不落一般送別詩纏綿于兒女情長、凄苦悲切的窠臼，一掃同類題材的悲切之風，從大處著眼，激勵出征者立功沙場，并抒發了作者的慷慨壯志，很能代表陳子昂的文學主張。

首二句“匈奴猶未滅，魏絳復從戎”，讀來令人震撼，借此可以清楚地意識到邊境上軍情的緊急，也可以感覺到詩人激烈跳動的脈搏。首句暗用漢代威鎮敵膽的驃騎將軍霍去病“匈奴未滅，無以家為”的典故，抒發了以天下為己任的豪情。此處“匈奴”二字，是以漢代唐，借指當時進犯邊境的少數民族統治集團。詩人又把春秋時曾以和戎政策消除了晉國邊患的魏絳比作魏大，變“和戎”為“從戎”，典故活用，鮮明地表示出詩人對這次戰爭的看法，并希望友人像“多功”的魏絳一樣殺敵建功，保衛邊疆，同時也從側面說明，魏大從戎，是御邊保國的壯舉。

三四兩句中，“三河道”點出送別的地點。《史記·貨殖列傳》說：“夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也”，此處概指在都城長安送客的地方。兩句的旨意是：與友人分別于繁華皇都，彼此心里總不免有些悵惘；但為國效力，責無旁貸，兩人執手相約：要像漢代名將、號稱六郡雄杰的趙充國那樣去馳騁沙場，殺敵立功。此二句雖有惆悵之感，而氣概卻是十分雄壯的。

“雁山橫代北，狐塞接云中。”這兩句是寫魏大從軍所往之地。一個“橫”字，寫出雁門山地理位置之重要，它橫亙在代州北面；一個“接”字，既逼真地描繪出飛狐塞的險峻，又點明飛狐塞是遙接云中郡，連成一片的。它們組成了中原地區（三河道）的天然屏障。此處的景物并不在眼前，而是在詩人的想象之中，它可以是實寫，也可以是虛寫。地理位置的重要，山隘的險峻，暗示魏大此行責任之重大。這就為結句作了鋪墊。

因此，“勿使燕然上，惟留漢將功”二句作結，便如瓜熟蒂落，極其自然。此處運用的典故，說的是東漢時的車騎將軍竇憲，他曾經以卓越的戰功，大破匈奴北單于，又乘勝追擊，登上燕然山（今蒙古人民共和國境內的杭愛山），刻石紀功而還。作者又一次激勵友人希望他揚名塞外，不要使燕然山上只留漢將功績，也要有大唐將士的赫赫戰功。這在語意上，又和開頭二句遙相呼應。

全詩一氣呵成，充滿了奮發向上的精神，表現出詩人“感時思報國，拔劍起蒿萊”（《感遇·本為貴公子》）的思想情操。感情豪放激揚，語氣慷慨悲壯，英氣逼人，令人讀來如聞戰鼓，有氣壯山河之勢。