整首詩其實就是用“人面”“桃花”作為貫串線索，通過“去年”和“今日”同時同地同景而“人不同”的映照對比，把詩人因這兩次不同的遇合而產生的感慨，回環往復、曲折盡致地表達了出來。對比映照，在這首詩中起著極重要的作用。全詩共四句，這四句詩包含著一前一后兩個場景相同、相互映照的場面。

開頭兩句是追憶。“去年今日此門中”，點出時間和地點，寫得非常具體，足見這個時間和地點，在詩人心中留下了多么深刻難忘的記憶。詩人拈出一個人們猶知的形象——桃花，春風中的桃花人人都知道是何等的艷麗，而“人面”竟能“映”得桃花分外紅艷，則“人面”之美可以想見；再者，本來已經很美的“人面”，在紅艷艷的桃花映照之下定是顯得更加青春美貌，風韻襲人。一個耀眼的“紅”字，正是強烈地渲染出這種相映生色的景象和氣氛。面對著這一幅色彩濃麗、青春煥發、兩美相輝的人面桃花圖，不用說姑娘的神采美貌如在目前，就是她的情態，詩人的心事，彼此藏在心中的歡愛和興奮，也都是可以“思而得之”的。

結尾兩句則是春光爛漫、百花吐艷的季節，還是花木扶疏、桃樹掩映的門戶，然而，使這一切都增光添彩的“人面”卻不知何處去，只剩下門前一樹桃花仍舊在春風中凝情含笑。桃花在春風中含笑的聯想，本從“人面桃花相映紅”得來。去年今日，佇立桃樹下的那位不期而遇的少女，想必是凝睇含笑，脈脈含情的；而今，人面杳然，依舊含笑的桃花只能引動對往事的美好回憶和好景不常的感慨了。“依舊”二字，正含有無限悵惘。

這是一首即興的詩，它給人看到的似乎只是兩個簡單的畫面——桃花相映著的人面，人面去后的桃花。但是，由于人物的活動貫串其間，由于畫面里（桃花）與畫面外（詩人）的對比、映襯，便巧妙地顯示了人物感情的發生、發展和起伏跌宕的變化，諸如初遇的脈脈含情，別后的相思，深情的重訪，未遇的失望等等，都或隱或現地表達出來了。全詩自然渾成，猶如從心底一涌而出的清泉，清澈醇美，令人回味不盡。

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