本文節選自《莊子?秋水》。莊子(前389?―前286?),戰國時宋國人,思想家,莊子和老子同屬道家學派,合稱“老莊”。

莊子生活的戰國時代是一個大動蕩大變草的時代,應子對當時的兼并戰爭、剝削壓迫乃至“人為物役”等現象極端不滿,但又無可奈何。無可奈何中,他只希望在黑暗的社會中生活得愉快,能夠順其自然,得盡天年。于是,他以“道”為師,企圖通過“心齋”、“坐忘”等方式與“道”融為一體,追求“無己、無功、無名”的無差別境界,而獲得“逍遙游”,獲得精神的絕對自由。莊子《秋水》本義是討論價值判斷的相對性,我們現在可以視之為相對獨立的一篇選文,而給予積極的解釋,獲得新的啟迪。《秋水》篇的主體部分是河伯與北海若的七番對話,本文只節選了其中的第一部分。

本文分為兩部分。

第一部分(第一自然段),導論,寫河伯觀念的變化。初與百川比,河伯欣然自喜,“以天下之美為盡在己”,認為自己是天下最大的了。后與北海若比,河伯才知自己并非天下最大,引出與北海若的對話。

第二部分(第二自然段),本論,寫北海若的觀點:一切都是相對的,沒有什么可自多的。北海若的這段對話可分四層:第一層“曲士不可語道”,而河伯觀于大海,已認識到自己的不足,因而“可與語大理矣”。第二層“天下之水,莫大于海”,“而吾未嘗以此自多”,為什么呢?因為大小、多少都是相對的,海比河大,卻比天小,所以沒什么可自多的。第三層進一步闡述說明大小、多少都是相對的:四海和天地比,四海小;中國和海內比,中國小;人和萬物與九州比,人都是小的。第四層所謂五帝、三王、仁人、任士所從事的事業都不過是“毫末”,伯夷辭讓周王授予的職位,不食周粟,餓死首陽山;孔子談論“仁”、“禮”,也都是“毫末”。伯夷為名,孔子為博,都是自多,都是錯的。

本文是一篇以對話方式展開說理的論說文。在整體構思上,本文通篇采用寓言形式說理。作者虛構了一個河伯與北海若對話的寓言故事,通過兩個神話人物的對話來展開說理、闡明觀點,極大地增強了文章的文學性。《莊子》散文在先秦散文中最富于浪漫色彩。

論證上,多用形象比喻說明抽象道理,用比喻說理多是由個別到個別的比較論證法。運用比較論證法中,又包含性質相似的類比論證法,如“拘于虛”之井蛙、“篤于時”之夏蟲與“束于教”之曲士之間的比較,便是類比論證;還包含性質相反的對比論證法,如“束于教”之“曲士”與“觀于大海”,已知己丑、可與語大理的河伯之間的比較,便是對比論證。

譯文
秋季的霖雨如期而至，千百條小河注人黃河。水流寬闊，兩岸和水中洲島之間，連牛馬都分辨不清。于是乎，河伯洋洋自得，認為天下的美景都集中在他自己這里。順著流水向東方行走，一直到達北海，面向東看去，看不到水的盡頭。這時，河伯改變他自得的神色，抬頭仰視著海神若嘆息說：“俗話所說的‘知道的道理很多了，便認為沒有誰能比得上自己’，這正是說我呀。再說，我曾經聽說(有人)認為仲尼的學識少，伯夷的義行不值得看重。開始我還不敢相信，現在我親眼目睹了大海您大到難以窮盡，如果我沒有來到您的身邊，那就很危險了，我將要永遠被明白大道理的人嘲笑。”

北海若說：“不可與井底之蛙談論大海，因為它的眼界受狹小居處的局限;不可與夏天的蟲子談論冰，因為它受到時令的局限;不可與見識淺陋的鄉曲書生談論大道理，因為他受到了禮教的束縛。現在你河伯從黃河兩岸間走出，看到了大海，才知道你自己的鄙陋，可以跟你談論一些大道理了。天下的水，沒有比海更大的。千萬條河流流歸大海，沒有停止的時候，而大海卻并不因此而盈滿;尾閭不停地排泄海水，不知到什么時候停止，但大海并沒有減少。無論春天還是秋天大海水位不變，無論水災還是旱災大海沒有感覺。大海的容量超過了長江、黃河的水流，簡直不能用數字來計算。但是我并沒有因此而自夸，我自認為自己列身于天地之間，接受了陰陽之氣。我在天地之間，好比是小石塊、小樹木在高山一樣，正感到自己的渺小，又怎么會自傲自夸?計算四海在天地這個大空間里，不正像小小的蟻穴存在于大湖之中嗎?計算中原地區在四海之內，不正像米粒存放在糧倉之中嗎?世間萬物數量有萬種，人不過是其中之一種;人類雖遍布九州，但其所居之地也只占谷食所生、舟車所通之地中的萬分之一。拿人和萬物相比，不正像一根毫毛在馬身上工樣嗎?五帝所延續的(業績)，三王所爭奪的(天下)，仁人志士所憂慮的(事情)，以天下為己任的賢能之士為之勞苦的(目標)，都不過如此而已。伯夷以辭讓周王授予的職位而取得名聲，孔子以談說‘仁’、‘禮’而顯示淵博。他們這樣自我夸耀，不正像你當初因河水上漲而自夸一樣嗎?”

注釋
時：按季節。
 灌：注人。河：黃河。
涇流：水流。
 兩涘(sì)：河的兩岸。涘：水邊。渚(zhǔ)崖：水洲岸邊。渚：水中洲島。
辯：通“辨”。
焉：乎。河伯：黃河之神。伯，長者之稱。
以天下之美為盡在己：以為天下的美景全集中在自己這里。
東面：臉朝東。端：邊，盡頭。
旋其面目：改變他(欣然自喜)的面容。旋：轉，轉變。
望洋：仰視的樣子，也作“望羊”、“望陽”，然解作望見海洋亦通。若：即海若，海神。
野語：俗語，諺語。
莫己若：賓語前置，即莫若己，沒有人比得上自己。我之謂也：即謂我也。
少仲尼之聞：認為孔子的學識少。聞：學識，學問。輕伯夷之義：認為伯夷的義行輕。伯夷：商代諸侯孤竹君的長子，歷來被看做義士的典型。少、輕，作動詞用。
子：您。本指海神，這里借指海。難窮：難以窮盡。窮：盡
殆：危險。
長：長久，永遠。見：表被動。大方之家：明白大道理的人。大方：大道。
以：與。語(yù)：談論。
拘：拘束，局限。于：被。虛：同“墟”，居住的地方。
篤：固，局限。時：時令。
曲士：鄉曲之士，指見識淺陋之人。束于教也：受所受教育的束縛。
爾：你。崖涘：河岸。
乃：才。丑：鄙陋。
大理：大道理。
盈：滿。
尾閭：神話傳說中排泄海水的地方。
已：停止。虛：虛空。