每年陰歷五月初五的端午節，很多人家在大門上都要掛些菖蒲、艾蒿。這種習俗是怎么來的呢？

傳說在唐朝僖宗年間，黃巢起義，殺富濟貧。官府派兵鎮壓或造謠惑眾。這年，黃巢起義軍打到了河南，兵臨鄧州城下，受欺騙的百姓出城逃難。黃巢見一個婦女帶了兩個孩子，拉著小的，抱著大的，感到奇怪，上前詢問，方知大孩的父母雙亡，小的是親身兒。黃巢感動地說：“大嫂，不要怕，黃巢專和官家作對。你愛鄰居的孩子，黃巢愛天下的百姓。只有愛，不會殺呀！”黃巢見路旁長滿艾蒿、菖蒲，就順手拔了兩棵給她，說：“對，有艾(諧音“愛”)不殺！大嫂，你快回城去，暗暗傳話，讓窮人門上都掛上菖蒲、艾蒿，有了這個記號，就不會被傷害。”這位婦女便回到城里，當天晚上，就轉告窮人家都掛上菖蒲、艾草。第二天恰好是五月端陽，起義軍攻進鄧州城，殺了貪官污吏、土豪劣紳，開倉分糧，百姓歡呼。掛菖蒲、艾草從此便成了習俗。也有人說這事發生在明末，說“有艾不殺”的是張獻忠。

其實，端陽節老百姓在大門上掛菖蒲、艾蒿的習俗，早在先秦時就有了。屈原《楚辭》中就有“浴蘭湯兮沐芳華”的詩句，這說明端午節的一些習俗，早在屈原之前就已經在民間流行了。而且古諺就有“清明插柳、端午插艾”的說法。

民間把掛菖蒲、艾蒿作為端午節的重要習俗之一，可能是五月正當初夏，雨多潮濕，細菌繁殖快，借助菖蒲、艾蒿的藥味，可驅趕蚊蟲，凈化空氣的緣故。《荊楚歲時記》中就有“五月五日，四民并踏百草，又有斗百草之戲，采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣”的記載。故有人考證，在屈原以前，五月五日是個惡性的節日，或者叫巫節。菖蒲、艾蒿都是多年生的草本藥用植物，菖蒲含有揮發性芳香油，具有提神通竅、殺菌的功用；艾蒿入藥，性溫、味苦，祛寒溫，止下痢，干的艾蒿繩點燃可驅蚊蠅，艾絨是針灸不可缺少的藥材。由此，端午節人們在大門上掛菖蒲、艾蒿相沿成習，也就很自然的了。

菖蒲有香氣，是中國傳統文化中可防疫驅邪的靈草，為天中五瑞之首，象征驅除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為“水劍”，后來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。

清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸于床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風土志》中則有“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以后更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。

另外，端午節掛菖蒲是可以讓那些出沒的蛇蟲鼠蟻繞行的。菖蒲，在民間素有“驅蚊小能手”的稱號。它是一種天然的驅蟲植物，這也是端午節人們會掛菖蒲的這個主要原因。

把菖蒲的根莖搗爛之后加水熬煮一個小時，過濾掉殘渣后在加水稀釋一下，能起到防蟲害的作用。