⒈ 唐文宗時大臣牛僧孺、李宗閔的并稱。

引《新唐書·李逢吉李宗閔等傳贊》：“僧孺、宗閔以方正敢言進，既當國，反奮私昵黨，排撆所憎，是時權震天下，人指曰‘牛李’。”

⒉ 指唐朝以牛僧孺、李宗閔為首和以李吉甫、李德裕父子為首的兩個宗派。

引《新唐書·李德裕傳》：“﹝李逢吉﹞欲引僧孺益樹黨，乃出德裕為浙西觀察使。俄而僧孺入相，由是牛李之憾結矣。”
宋陳善《捫虱新話·辨牛李之黨》：“唐人指牛李之黨，謂牛僧孺、李德裕也。 《新唐書》乃嫁其名於李宗閔曰：人指為‘牛李’，非盜謂何？雖欲為德裕諱，然非其實矣。”