⒈ 古時指鄉兵，列入兵籍，有事則征召入伍。

引《資治通鑒·后唐明宗長興元年》：“董璋閲集民兵，皆剪髮黥面，復於劍門北置永定關，布列烽火。”
《玉海》卷一三九引《慶歷兵錄》：“凡軍有四：……四曰民兵，農之徤而材者籍之，闕者輒補，歲一閲焉。”
《三國演義》第三九回：“可速招募民兵， 亮自教之，可以待敵。”
清何焯《義門讀書記·歐陽文忠公文》：“御邊非參用民兵，不可習其地利，知賊虛實。”

⒉ 指民間組織的武裝。

⒊ 今指不脫離生產的、群眾性的人民武裝組織。亦指這種組織的成員。

引邵子南《地雷陣》：“組織民兵，他當了武委會主任，又改為中隊長。”
邵子南《地雷陣》：“吃罷飯， 李勇就到中隊部去，集合民兵，整理爆炸工具。”

由人民組織而成的武裝部隊。平時將軍事教育實施于民間，使國民具有一定的軍事知識及技能，遇戰時組織起來編成部隊，擔任戰斗任務，稱為「民兵」。