⒈ 分居在南邊的祖先。 《北史·李孝伯傳》：“案趙郡李氏，出自趙將武安君牧 ……其后， 慎、敦居柏仁，子孫甚微。

引義南徙故壘，世謂之南祖。”
《新唐書·宰相世系表三上》：“廬氏出自姜姓…… 諶字子諒，晉侍中、中書監。五子：勗、凝、融、偃、徵。勗居巷南，號‘南祖’。 偃居北，號‘北祖’。”

⒉ 佛教禪家南宗之祖，即慧能禪師。參見“南北宗”。

引唐齊己《題贈湘西龍安寺利禪師》詩：“南祖衣盂曾禮謁， 東林泉月舊經過。”