⒈ 佛教語。地獄酷刑之一。

引《阿含經·九眾生居品》：“設罪多者當入地獄，刀山劍樹，火車爐炭，吞飲融銅。”
《辯正論》八注引南朝宋劉義慶《幽明錄·康阿得》：“康阿得死三日……凡見十獄，各有楚毒，獄名‘赤沙’、‘黃沙’、‘白沙’，如此‘七沙’，有刀山劍樹，抱赤銅柱。”
《敦煌變文集·目連救母變文》：“目連問曰：‘此箇名何地獄？’ 羅察答言：‘此是刀山劍樹地獄。’”
明袁宏道《與聶化南書》：“敗卻鐵網，打破銅枷，走出刀山劍樹，跳入清涼佛土，快活不可言，不可言。”

⒉ 為古代酷刑。

引《宋史·劉鋹傳》：“﹝劉鋹﹞作燒煑剝剔，刀山劍樹之刑，或令罪人鬭虎抵象。”

⒊ 喻極危險的境地。

引清遯廬《童子軍·謀劫》：“準在明日三更向后，到那刑部衙門里面，把俺吳先生從那刀山劍樹之中，奪到這化日光天之下便了。”
京劇《烏龍院》第四場：“多承公明哥哥大恩搭救我等，特地前來相謝，縱然刀山劍樹，俺劉唐何懼！”

一種極殘忍的刑罰。參見「劍樹刀山」條。