⒈ 唐以神秀為代表的佛教禪宗的一派。因流行北方，故稱。

引五代齊己《送乾康禪師入山過夏》詩(shī)：“云門應(yīng)近寺，石路或穿松。知在棲禪外，題詩(shī)寄北宗。”
《舊唐書·方伎傳·僧神秀》：“初， 神秀同學(xué)僧慧能者， 新州人也，與神秀行業(yè)相埒……天下乃散傳其道，謂神秀為北宗， 慧能為南宗?！?br />呂澂《中國(guó)佛學(xué)源流略講》序論：“禪宗一系的變化，本來很大，初是北宗得勢(shì)，爾后逐漸轉(zhuǎn)向南宗?！?/span>

⒉ 我國(guó)山水畫的兩大流派之一。 唐李思訓(xùn)作畫，多用重彩，即所謂青綠山水； 王維山水畫創(chuàng)水墨渲淡之法而少勾勒，即所謂淡赭山水。兩人畫法流傳后世， 明人稱李思訓(xùn)之清綠為北宗，稱王維之破墨為南宗。參閱沉子丞編《歷代論畫名著匯編·唐畫概述》。

引明莫是龍《畫說》：“畫之南北二宗，亦唐時(shí)分也，但其人非南北耳。北宗則李思訓(xùn)父子著色山……南宗則王摩詰始用渲淡，一變鉤斫之法?！?/span>

⒊ 道教的一個(gè)流派。 金初王重陽(yáng)于山東創(chuàng)全真教，主張儒、道、釋三教合流，以煉養(yǎng)為主。 天臺(tái)張伯瑞一派也以煉養(yǎng)為主，宣揚(yáng)道教、禪宗、儒教三教一理。 張居南方，稱南宗； 王居北方，稱北宗。

佛教、道教、畫派皆分南、北二宗。參見「南北宗」條。