⒈ 春秋時楚人之冠。后泛指南方人之冠。

引《左傳·成公九年》：“晉侯觀於軍府，見鐘儀，問之曰：‘南冠而縶者，誰也？’有司對曰：‘ 鄭人所獻楚囚也。’”
《國語·周語中》：“陳靈公與孔寧、儀行父南冠以如夏氏。”
韋昭注：“南冠， 楚冠也。”
柳亞子《題曼殊·＜說部＞》詩：“烏騅不逝山難拔，卻戴南冠作楚囚。”
宋周密《志雅堂雜鈔·人事》：“陳石泉自北歸，有北人陳參政者餞之《木蘭花慢》云：‘歸人猶未老，喜依舊著南冠。’”

⒉ 借指囚犯。用鐘儀事。

引唐駱賓王《在獄詠蟬》：“西陸蟬聲唱，南冠客思侵。”
宋文天祥《真州雜賦》詩：“十二男兒夜出關，曉來到處捉南冠。”
清顧炎武《赴東》詩之三：“未得訴中情，已就南冠縶。”
田漢《南京獄中·贈陳同生》詩：“夜半呻吟雜嘯歌，南冠何幸近名河。”

⒊ 借指南方人。化用鐘儀典。

引北周庾信《率爾成詠》：“南冠今別楚，荊玉遂游秦。”
南朝陳江總《遇長安使寄裴尚書》詩：“北風尚嘶馬，南冠獨不歸。”

泛指南方人。