⒈ 指物質由于長期經受風雨或細菌的侵害而敗壞。

引《漢書·陳萬年傳》：“督作劇，不勝痛，自絞死，歲數百千人，久者蟲出腐爛，家不得收。”
元馬致遠《岳陽樓》第二折：“打的我死狗兒彎跧，青泥也腐爛，頭披也髻散。”
清汪洋《秋霖》詩：“禾沉水底不得收，腐爛只堪飽鵝鴨。”
郭沫若《洪波曲》第八章二：“抗戰中各機關在香港采辦的物資，堆積在香港不知腐爛了多少，堆積在海防不知腐爛了多少，堆積在昆明更不知腐爛了多少！”

⒉ 指學術或文章等的極度陳腐。

引《張太岳文集》附明劉芳節《與徐從善知己書》：“大成之學，歷宋至我明，愈講而愈晦，愈步趨而愈腐爛。”
清戴名世《吳七云制義序》：“七云自言少從事於時文，未免沿腐爛之餘習。”
清孔尚任《桃花扇·逮社》：“你看十三經、廿一史、九流三教、諸子百家、腐爛時文、新奇小説，上下充箱盈架，高低列肆連樓。”

⒊ 指言談或行事迂腐而不切合實際。

引明李贄《安期告眾文》：“勿太酸澀，佛法不是腐爛之物。”
明謝肇淛《五雜俎·天部一》：“何月中之淆雜，而人又何能一一見之也？此本不必辯。 宋儒辯之，已自腐爛。”
清費錫璜《漢詩總說》：“詩主言情，文主言道。詩一言道，則落腐爛。”

⒋ 指社會制度或風氣腐敗。

引魯迅《書信集·致姚克》：“我們這里也腐爛得真可以。”
老舍《四世同堂》二三：“在沒有外患的時候，他們使社會腐爛。當外患來到，他們使國家亡得快一點。”
巴金《秋》十：“你明知道這是一個腐爛的制度，垂死的制度，你縱然不幫忙去推翻它，你至少也不應該跟著它走。”

腐朽潰爛。