⒈ 用泥土制的牛。古代在農歷十二月出土牛以除陰氣。后來，立春時造土牛以勸農耕，象征春耕開始。

引《禮記·月令》：“﹝季冬之月﹞命有司大難，旁磔，出土牛，以送寒氣。”
鄭玄注：“土牛者，丑為牛，牛可牽止也。”
孫希旦集解：“出土牛者，牛為土畜，又以作之，土能勝水，故於旁磔之時，出之於九門之外，以穰除陰氣也。”
《后漢書·禮儀志上》：“立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令史，皆服青幘，立青幡，施土牛耕人于門外，以示兆民，至立夏。”
唐白居易《和三月三十日四十韻》：“布澤木龍催，迎春土牛助。”
清富察敦崇《燕京歲時記·打春》：“謹按禮部則例載：立春前一日， 順天府尹率僚屬朝服迎春於東直門外，隸役舁芒神土牛，導以鼓樂，至府署前，陳於彩棚。”

⒉ 堆在堤壩上以備搶修用的土堆。遠看形似牛，故稱。

引梁斌《播火記》第三卷四四：“兩個人一直走到天明時分，看看東方發白，離遠看見前面一條長堤，堤上有兩行垂柳，垂柳下面，有黃色的土牛起伏，這就是白洋淀上的圍堤。”

泥塑的牛。古時于立春日造土牛，舉行一定的儀式，以鼓勵春耕。