⒈ 指褊急之民、狠剛之民、怠惰之民、費資之民、巧諛惡心之民。

引《商君書·墾令》：“重刑而連其罪，則褊急之民不鬭，很剛之民不訟，怠惰之民不游，費資之民不作，巧諛，惡心之民無變也。五民者不生於境內，則草必墾矣。”

⒉ 指《詩》《書》談說之士、處士、勇土、技藝之士、商賈之士。

引《商君書·算地》：“事《詩》、《書》談説之士、則民游而輕其君；事處士，則民遠而非其上；事勇士，則民競而輕其禁；技藝之士用，則民剽而易徙；商賈之士佚且利，則民緣而議其上。故五民加于國用，則田荒而兵弱。”

⒊ 指士、農、商、工、賈。亦泛指五方之民。

引《史記·貨殖列傳》：“臨菑亦海岱之間一都會也……其中具五民。”
裴駰集解引服虔曰：“士、農、商、工、賈也。”
引如淳曰：“游子樂其俗不復歸，故有五方之民。”
《宋書·符瑞志下》：“四海既穆、五民樂業。”

⒋ 指士、農、工、商賈、兵。

引《宋史·王禹偁傳》：“自秦以來，戰士不服農業，是四民之外又生一民……佛法流入中國，度人修寺，歷代增加。不蠶而衣，不耕而食，是五民之外，又益一而為六矣。”