“幸與松筠相近栽，不隨桃李一時開。”欲寫迎春，卻落墨于松竹、桃李，曲筆有致。松竹皆歲寒不凋、翠葉常青。迎春則能“帶雪沖寒折嫩黃”（韓琦語），最先點綴春色。因而它友于松竹，與紛艷一時的桃李不能同日而語。自古來文士都視松竹為堅貞高潔的象征。陶潛謂：“青松在東園，眾草沒其姿。”白居易則“植竹窗前，日日觀照。”（《竹窗》）說迎春欣喜自得為松竹近鄰，實是贊人的高風亮節、卓然獨立。唐人愛牡丹，最不喜桃李。劉禹錫《楊柳枝詞》道：“城東挑李須臾盡，爭似垂楊無限時。”《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》一詩更以桃花諷刺顯赫一時的滿朝新貴。白居易曰迎春花“不隨桃李一時開”，是麻姑手搔到了劉禹錫心頭的癢處。語似平易，實則痛快淋漓。

“杏園豈敢妨君去，未有花時且看來。”杏園，據說那里是“花卉環周，煙水明媚”。唐代每年科舉放榜后，新登進士多游宴于此（見《松窗雜錄》）。這是個眾芳斗撼 熱鬧非凡之處。然而迎春花卻自有佳處，它先于群芳，應春傲然怒放。迎春花熱情地邀請劉禹錫在桃、李、杏等花未開時，不妨來看一看。其超群拔俗的品格，得到了進一步的表現。兩句緊扣詩題“招”，極為貼切。“豈敢”二字下得遒勁、有力，“且”字用得玩皮、冷峻。聯系劉禹錫的生平事跡看，這兩句顯然是借花喻人。貞元二十一年（805年）政治革新失敗后，劉禹錫、柳宗元等革新派人物一一遭貶。十年后，劉、柳等應召人京，待起用。誰知劉禹錫不肯改悔，游玄都觀時作《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》，譏刺權貴，因之劉、柳等又再度被讒毀、出貶。十四年后，劉禹錫仍然不易初衷，從洛陽一回到長安就舊地重游，并以詼諧、嘲笑的筆調作了《再游玄都觀》。詩云：“百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。”這不像是渡盡劫波人的口氣，倒是有一種堅持立場、九死不悔的戰斗精神和勝利后的豪放風度。這正是詩人筆下迎春花的氣派。

劉、白交往數十年，相知甚深。故此詩雖然只就普通的迎春花著筆，卻點活了人物的神采，含蓄地寫出了劉禹錫的政治傾向、錚錚鐵骨和倜儻風流。此可謂是善于小中見大，超然物外。作為一首詠物贈人小詩，非莫逆至交者，寫不得這么深致。