金陵（今江蘇南京）從三國吳起，先后為六朝國都，是歷代詩人詠史的重要題材。司空曙的這首《金陵懷古》，選材典型，用事精工，別具匠心。

前兩句寫實。作者就眼前所見，選擇兩件典型的景物加以描繪，著墨不多，而能把古都金陵衰敗荒涼的景象，表現得很具體，很鮮明。輦路即皇帝乘車經過的道路。想當年，皇帝出游，旌旗如林，鼓樂喧天，前呼后擁，應是無比威風。此時這景象已不復存在，只有道旁那飽覽人世滄桑的江楓，長得又高又大，遮天蔽日，投下濃密的陰影，使荒蕪的輦路更顯得幽暗陰森。“江楓暗”的“暗”字，既是寫實，又透露出此刻作者心情的沉重。沿著這條路走去，就可看到殘存的一些六朝宮苑建筑了。“臺城六代競豪華”，昔日的宮庭，珠光寶氣，金碧輝煌，一派顯赫繁華，更不用說到了飛紅點翠、鶯歌燕舞的春天。現在這里卻一片凄清冷落，只有那野草到處滋生，長得蓬蓬勃勃，好像整個宮庭都成了它們的世界。“野草春”，這“春”字既點時令，又著意表示，點綴春光的唯有這萋萋野草而已。這兩句對偶整齊，輦路、宮庭與江楓、野草形成強烈對照，這將它的現狀與歷史作比較，其盛衰興亡之感自然寄寓于其中。

接下去，筆鋒一轉，運實入虛，別出心裁地用典故抒發情懷。典故用得自然、恰當，蘊含豐富，耐人尋味。

先說自然。庾開府即庾信，因曾官開府儀同三司，故稱。庾信是梁朝著名詩人，早年在金陵做官，和父親庾肩吾一起，深受梁武帝賞識，所謂“父子東宮，出入禁闥，恩禮莫與比隆”。詩人從輦路、宮庭著筆來懷古，當然很容易聯想到庾信，它與作者的眼前情景相接相合，所以是自然的。

再說恰當。庾信出使北朝西魏期間，梁為西魏所亡，遂被強留長安。北周代魏后，他又被迫仕于周，一直留在北朝，最后死于隋文帝開皇元年。他經歷了北朝幾次政權的交替，又目睹南朝最后兩個王朝的覆滅，其身世是最能反映那個時代的動亂變化的。再說他長期羈旅北地，常常想念故國和家鄉，其詩賦多有“鄉關之思”，著名的《哀江南賦》就是這方面的代表作。詩人的身世和庾信有某些相似之處。他經歷過“安史之亂”，親眼看到大唐帝國從繁榮的頂峰上跌落下來。安史亂時，他曾遠離家鄉，避難南方，亂平后一時還未能回到長安，思鄉之情甚切。所以，詩人用庾信的典故，既感傷歷史上六朝的興亡變化，又借以寄寓對唐朝衰微的感嘆，更包含有他自己的故園之思、身世之感在內，確是貼切工穩，含蘊豐富。“傷心”二字，下得沉重，值得玩味。庾信曾作《傷心賦》一篇，傷子死，悼國亡，哀婉動人，自云：“既傷即事，追悼前亡，惟覺傷心······”以“傷心”冠其名上，自然貼切，而這不僅概括了庾信的生平遭際，也寄托了作者對這位前輩詩人的深厚同情，更是他此時此地悲涼心情的自白。

這首詩寥寥二十字，包蘊豐富，感慨深沉，情與景、古與今、物與我渾然一體，不失為詠史詩的佳作。