李商隱以其高度的歷史責(zé)任感和藝術(shù)上的創(chuàng)新精神，創(chuàng)作了占他全部詩篇七分之一強(qiáng)的史詩，它們擴(kuò)展了傳統(tǒng)詠史詩的涵義，豐富了詠史詩的題材，探索了詠史詩新的手法，將其獨(dú)特的思想性藝術(shù)性臻于和諧統(tǒng)—，在詠史詩的發(fā)展史上具有里程碑的意義。他的詠史詩不僅詠古況今，充分反映了他進(jìn)步的歷史觀，而且借古諷今，含蓄地表達(dá)了他的現(xiàn)實(shí)主義傾向。同時(shí)還借題寄慨，委婉地抒發(fā)了他懷才不遇的苦悶。相對于一般詩人對時(shí)政的深沉感慨，李商隱的詩作擴(kuò)大了詠史詩的表現(xiàn)容量。

這首詩的第一句是說，回顧以往的朝代，勤儉能使國家昌盛而奢侈腐敗會使國家滅亡，提出了一切政權(quán)成敗的關(guān)鍵。

第二句是兩個(gè)典故，第一個(gè)是琥珀枕，南朝一個(gè)皇帝在四處征戰(zhàn)的時(shí)候得到一個(gè)非常名貴的琥珀枕，但他將琥珀枕搗碎了給戰(zhàn)士敷。第二個(gè)是齊桓公，當(dāng)年齊桓公和另一個(gè)君主相遇，那個(gè)君主有很多車，每一倆車都有一顆非常大的珍珠，那個(gè)君主為此非常自豪視之為奇珍，但齊桓公說他有人才，那才是他的寶物。這一聯(lián)是說明人才的重要性。

第三句也是兩個(gè)典故。青海馬是指能擔(dān)當(dāng)軍國大事的人才，蜀山蛇指亡國的禍胎（當(dāng)年蜀國因?yàn)槲鍓咽堪紊叨衤烽_，導(dǎo)致了蜀國滅亡），這兩句話其實(shí)有種國家滅亡也隱隱有天意的意思。義山其實(shí)很矛盾，他雖然知道“歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢。”，但當(dāng)時(shí)是唐文宗很有雄心壯志的，可惜被家奴所制，抑郁而亡，所以義山也無法解釋為何國家會走向衰敗，所以他只能將其解釋為天意。

最后一句的南薰曲是當(dāng)年舜唱的《南風(fēng)歌》，一唱而天下太平，幾人曾預(yù)南薰曲的意思就是沒人再聽到舜的《南風(fēng)歌》了，意思便是天下將打亂。蒼梧是舜埋葬的地方，翠華是皇帝儀仗中頂上的華蓋，最后一句話的意思是，國家如此衰敗，不復(fù)當(dāng)年堯舜之風(fēng)了。

這首詩，詩人根據(jù)歷史興亡的史實(shí)，概括為“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”。這些明確的以古鑒今的態(tài)度，包含著深刻的用意，比前人的認(rèn)識更自覺完整。在興亡系于何人的問題上，盡管李商隱受時(shí)代的局限，還只能將理亂的命脈系于帝王，但在他的詩中，大都是指責(zé)他們敗亂國家的。因此這種揭露更有進(jìn)步意義。