小詩開篇即點題。“可惜”二字表明詩人對巴江柳的愛憐態度。第二句描寫柳色。望王山下，巴江兩岸，那成行成排的楊柳，柔條紛披，新葉繁茂，青蔥凄迷，如錦似繡。倒映在水中，把一江春水都染綠了，以至于分不清哪是柳色，哪是水色，意境是新鮮、優美的。詩人不用“工筆”去刻畫楊柳婀娜多姿的形態美，而是用“潑墨”去烘染它氣象恢宏的色彩美，以色繪春，秀逸迷人，頗見匠心。“綠侵江”，兼用擬人、夸張手法，狀柳色之豐盈、濃重、蒼翠欲滴。楊柳執意要分綠與巴江，讓江水與它同美，一起來裝點春天。一個“侵”字寫活了楊柳，賦予它動感和情感，可謂以一字而盡傳精神。

楊柳不僅“風流可愛”，而且濃蔭清涼，可以為夏日的人們消暑除熱。于是詩人聯想到，巴江柳應該“好向金鑾”，“移陰綺窗”，去更好地發揮它的作用。辭采的富麗，襯托出希望的美好。《南史》記載，劉悛之為益州刺史，曾獻蜀柳數株，齊武帝把它們種在太昌云和殿前，玩賞不罩，甚為鐘愛。詩的后兩句化用這個典故，但其用世之意更為明顯。

這首詩一、二句詠物寫實，作者傾筆于柳色，流露出不盡喜愛之情；可柳生巴江，不得地利，徒有其色，難遇知音，惋惜之意見于言外。三、四句由柳色想到柳蔭，暢言巴江柳的輝煌前程，借歷史典故，抒自我心志。但柳蔭終未移入綺窗，有才難被大用，惋惜之意又深一層。由此可見，這“可惜”二字，實為全詩之主眼。而無限“惜柳”之情，正是詩人自傷沉淪、自嘆失意的心靈寫照。

李商隱這首詠物詩，不離不即，既切合于江柳，又在詠柳中表現自己的情思。全詩借柳寫入，以虛襯實，景中含情，意在言外。