這首詩以會昌初年回鶻南侵為背景，寫詩人在灞岸遠眺時的心情，通過想望中東都一帶兵士應征、北方邊地百姓號哭的情景與盛對帝王東巡的對比，寓今昔盛衰之感，表現了詩人對時局的關注和對百姓苦難的同情。

首句和二句都是遙想景象，詩人想象山東一帶頻頻征丁的悲慘境況，突出“山東”，是搪征兵遍及內地，“頻”表明征兵次數多人數多，可見百姓遭受兵役之苦，此句又和四句成對比。冤魂“哭”虜塵則是為邊地犧牲的無數戰士哀傷。三、四句由倚華表想起唐代興盛時期皇帝的巡游。詩人倚著溺橋邊的華表眺望，想到升平年代山東地區此時應是在準備皇帝的東巡，豈能有頻頻征發和一處處百姓在虜塵中號哭之事。唐朝安史之亂前，皇帝在東西都之間往來頻繁，一膏霸橋為車駕所必經，可以說是當年升平的見證。安史亂后，巡幸東都之事久廢。

結構上，詩人先從眺望中想象到的今日情景寫起，再聯想昔日東巡，結尾戛然而止，余味深遠，令人深思。而且這種從時間角度來說的倒裝，起到了更好的襯跌效果，能突出侵擾與動亂給國家和人民帶來的災難。但這種結構安排未必是作者有意為之，詩人的思路本來就是由現實出發而聯想開去的，遵循的是思維自身的邏輯。