這是一首惜別詞。作者詞中以一推一挽之情勸住對方的眼淚，這種抒寫傷離恨別心緒的表現手法，與宋詞中寫離別時常見的纏綿悱惻、肝腸痛斷、難舍難分的情狀有所不同。

　　這首詞從送別寫起。捶鼓，猶言敲鼓，是開船的信號。船家已擊鼓催行，而這一邊卻樓上把盞勸酒。“催”，見時間之難以再延。“留”，見送行人之殷勤留戀。一“催”一“留”，就把去和住的矛盾突出出來了，并且帶動全篇。“去住若為情，即由首二句直接逼出，欲去不忍，欲住不能，何以為情？這一問見別離之極度苦人。”西江潮欲平“的好處于沒有直接回答問題，而是由前面擊鼓催客、高樓把酒的場面推出一個江潮漲平的遼闊場景。句中的”欲“字包含了一個時間推進過程，說明話別時間頗長，而江潮已漸漸漲滿，到了船家趁潮水開航的時候了。

　　換頭就江潮生發，潮水有信，定時起落，所以說“容易得”，然而它能送人去卻未必會送人來。一旦南北分離，相見即無定期故云“今日此樽空，知君何日同！”結穴處一筆宕開，頗值得玩味。“此樽空”，遙承上片次句“把酒留君”，“樽空”見情不忍別，共拚一醉。但即使飲至樽空，故人終不可留，所以結尾則由嘆見面之難，轉思它日再會，發出“知君何日同”的感慨。

　　宋代曾季貍《艇齋詩話》評這首詞“甚有思致”概因此詞借江潮抒別情，不僅情景交融，同時還顯出情景與意念活動相結合的特點。詞“去住若為情”這樣的思忖后，接以“江頭潮欲平”，看上去是寫景，實際上卻把思索和情感活動帶進了景物描寫，那茫茫的江潮似乎融匯著詞人難以用語言表達的浩渺的情思。

　　下片“江潮容易得，只是人南北”仍不離眼前景象，而更側重寫意念，以傳達人物的心境。結尾二句雖然表現為感慨，卻又是循上文章活動繼續發展的結果。所循的思路應該是：今日樽空而潮載君去，但未知潮水何日能復送君歸來。依然是情景和思忖結合。詞中以回環往復的語言節奏，來表現依依不舍、綿長深厚的“思致”。

注釋
①畫船：裝飾華美的游船。
②捶鼓：擂鼓，擊鼓。
③把酒：端著酒
④若為情：何以為情，難為情。
⑤樽：酒杯。
白話譯文
畫船上的船夫捶著鼓催促著你啟程，在高樓上我端著酒想把你留住。是去還是留，真叫人難以抉擇，此時西江的潮水將要平息。
江潮時常有，只是我倆從此便南北相隔。今天這酒杯空了，不知道什么時候才能與你同飲！