這首《木蘭花慢》以描繪清明的節日風光，側面地再現了宋真宗、仁宗年間社會升平時期的繁勝場面。清明時節風和日暖，百花盛開，芳草芊綿，人們習慣到郊野去掃墓、踏青。這首詞就以北宋江南清明郊游為再現對象，生動地描繪了旖旎春色和當時盛況，是一首典型的“承平氣象，形容曲致”之作。

起首六句二十四字，兼寫清明乍雨、群花爛漫，點出春日郊游的特定風物。起筆便異常簡潔地點明了時令。紫桐即油桐樹，三月初應信風而開紫白色花朵，因先花后葉，故繁茂滿枝，最能標志郊野清明的到來。一個“拆”字，寫盡桐花爛漫的風致。“先清明”，經過夜來或將曉的一陣疏雨，郊野顯得特地晴明清新，點出“清明之明”。作者選擇了“艷杏”和“緗桃”等富于艷麗色彩的景物，使用了“燒”和“繡”具有雕飾工巧的動詞，以突出春意最濃時景色的鮮妍如畫。不過，這首詞的重點不于對動人春色的工筆描繪，所以自“傾城”句始，詞進入游春活動的描述。作者善于從宏觀來把握整體的游春場面，又能捕捉到一些典型的具象。“傾城，盡尋勝去”是對春游盛況作總的勾勒。人們帶著早已準備好的熟食品，男騎寶馬，女坐香車，到郊外去領略大自然的景色，充分享受春天的觀樂。“雕鞍”代指馬，“紺幰”即天青色的車幔，代指車。結兩句，以萬家之管弦新聲大大地渲染了節日的氣氛，詞情向歡樂的高潮發展。詞的上片，作者用濃墨重彩繪制出一幅生氣盎然的清明踏青游樂圖。

詞的下片著重表現江南女子郊游的歡樂。柳永這位風流才子將注意力集中于艷冶妖嬈、珠翠滿頭的市井妓女身上。這富于浪漫情調的春天郊野，她們的歡快與放浪，作者看來，為節日增添了濃郁的趣味和色彩，而事實上也如此。“盈盈”以女性的輕盈體態指代婦女，這里兼指眾多的婦女。她們占芳尋勝，玩著傳統的斗草游戲。踏青中最活躍的還是那些歌妓舞女們。她們艷冶出眾，盡情地享受著春的歡樂和春的賜與。作者以“向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫”，襯出當日游人之眾，排場之盛，同時也暗示這些游樂人群的主體是豪貴之家。這是全詞歡樂情景的高潮。而作者對春之美好和生之歡樂的體驗也抒發到了極致。繼而詞筆變化，作者繼以肯定的語氣，設想歡樂的人們，佳麗之地飲盡樽里的美酒，陶然大醉，有如玉山之傾倒。“罍”為古代酒器，即大酒樽。詞的結尾“拚卻明朝永日，畫堂一枕春醒。”一句意思是，這些歡樂的人定是拚著明日醉臥畫堂，今朝則非盡醉不休。不能把這一句簡單用“醉生夢死”去界定，實際上，柳永這里謳歌的是古代女子這難得的自由機會和場合中所迸發的生命的快樂。

這首《木蘭花慢》充分體現了柳詞善予鋪敘的表現特征。作者依賴調式變化、句式參差，造成了一種急促的節奏和繁密的語勢；同時又通過特色景物的點染，大量細節的描寫和場面的鋪陳，將描寫對象加以鋪張渲染，為全詞帶來一種繁復之美。這是兩宋時期廣為傳唱的“歡樂頌”和“春之歌”，體現了柳永創作風格的多樣性。