漢“飛將軍”李廣的故事廣為人知，在古代詩文中也多所詠及。辛棄疾的這首《八聲甘州》，便是其中的名篇。辛棄疾二十三歲即起兵抗金，南歸以后亦所至多有建樹。但因為人剛正不阿，敢于抨擊邪惡勢力，遭到朝中奸臣的忌恨，不僅未能實現恢復中原的理想，且被誣以種種罪名，在壯盛之年削除了官職。他的這種遭遇，極似漢時名將李廣。這首詞即借李廣功高反黜的不平遭遇，抒發作者遭讒被廢的悲憤心情。辛棄疾在題語說“夜讀《李廣傳》，不能寐”，可見他當時的情緒是非常激動的。后邊說“戲用李廣事”，則不過是寓莊于諧的說法罷了。

此詞上闋聊聊數語，約略敘述了李廣的事跡。據《史記·李將軍列傳》載李廣罷官閑居時，“嘗夜從一騎出，從人田間飲。還至霸陵亭。霸陵尉醉，呵止廣。廣騎曰：‘故李將軍’。尉曰：‘今將軍尚不得夜行，何乃故也！’止廣宿亭下。”開篇至“無言”數句即寫此事。這里特別突出“故將軍”一語，以之居篇首，表現了作者對霸陵尉勢利人的憤慨。同時，詞中直接把司馬遷對李廣的贊辭“桃李無言，下自成蹊”當作李廣的代稱，表示對李廣樸實性格的贊賞。一褒一貶，愛憎分明。傳文又載：“廣出獵，見草中石，以為虎而射之。中石，沒鏃。視之，石也。”“射虎”二句即寫此事。單人獨騎橫山射虎，可見膽氣之豪；弓弦驚響而矢發裂石，可見筋力之健。李廣如此健者而被廢棄，又可見當時朝政之昏暗。傳文又載李廣語云：“自漢擊匈奴而廣未嘗不在其中，而諸部校尉以下，才能不及中人，然以擊胡軍功取侯者數十人，而廣不為后人，然無尺寸之功以得封邑者何也？”辛詞中“落魄”二句即指此事。勞苦而不得功勛，英勇而反遭罷黜，進一步說明朝政之黑暗。一篇《史記·李將軍列傳》長達數千字，但作者只用數十字便勾畫出了人物的性格特征和生平主要事跡，且寫得有聲有色，生動傳神，可見作者不愧為一代文豪。

與上闋不同，詞的下片專寫作者自己的感慨。唐代詩人杜甫《曲江三章》第三首“自斷此生休問天，杜曲幸有桑麻田，故將移住南山邊，短衣匹馬隨李廣，看射猛虎終殘年”詩句。作者在題語云“晁楚老、楊民瞻約同居山間”，此處即以杜甫思慕李廣之心，隱喻晁、楊親愛自己之意，盛贊晁、楊不以窮達異交的高風，與開頭所寫霸陵呵夜事形成鮮明的對照。其中“看風流慷慨，談笑過殘年”一語，上應“落魄封侯事，歲晚田園”句，表現了作者寵辱不驚、無所悔恨的堅強自信。“漢開邊、功名萬里，甚當時、健者也曾閑”一句，借漢言宋，感慨極深沉，諷刺極強烈。

具體說來，它大致有以下幾層含義：一是漢時開邊拓境，號召立功絕域，健如李廣者本不當投閑，然竟亦投閑，可見邪曲之害公、方正之不容，乃古今之通病，正不必為之悵恨；二是漢時征戰不休，健如李廣者尚且棄而不用，宋朝求和諱戰，固當斥退一切勇夫，更不必為之嗟嘆。以上皆反面意，實則是痛恨朝政腐敗，進奸佞而逐賢良，深恐國勢更趨衰弱。作者遭到罷黜，乃因群小讒毀所致，故用“紗窗外、斜風細雨，一陣輕寒”之景作結，隱喻此輩之陰險和卑劣，并以點明題語所云“夜讀”情事。此語蓋用柳宗元《登柳州城樓寄漳汀封連四州刺史》“驚風亂颭芙蓉水，密雨斜侵薜荔墻”詩意，但換“驚風”為“斜風”，以示其讒毀之邪惡；改“密雨”為“細雨”，以示其讒毀之瑣屑；又益以“輕寒”一事，以示其讒毀之虛弱。這樣一來，使其更具有表達力。

辛棄疾的這首詞，其句子隱括了不少前人的詩文。但是，他決不是簡單地照搬古人語句，而是在隱括前人辭句時加進了生動的想象，融入了深厚的情感。如上闋寫霸陵呵夜事，加進“長亭解雕鞍”的想象，便覺情景逼真；寫出獵射虎事，加進“裂石響驚弦”的想象，更覺形神飛動。下闋“漢開邊、功名萬里，甚當時、健者也曾閑”一問，氣勁辭婉，幾經頓挫才把意思說完，情真意切，充滿了無限悲憤。總之，這首詞不僅抒情真切感人，而且語言上也多所創新，是不可多得的佳作。