本詩借助形象喻理。它以泛舟為例，讓讀者去體會與學習有關的道理。“昨夜江邊春水生，艨艟巨艦一毛輕”，其中的“蒙沖”也寫作“艨艟”。因為“昨夜”下了大雨，“江邊春水”，萬溪千流，滾滾滔滔，匯入大江，所以本來擱淺的“蒙沖巨艦”，就如羽毛般那浮了起來。“向來枉費推移力，此日中流自在行”，說往日舟大水淺，眾人使勁推船，也是白費力氣，而此時春水猛漲，巨艦卻自由自在地飄行在水流中。詩中突出春水的重要，所蘊含的客觀意義是強調藝術靈感的勃發，足以使得藝術創作流暢自如；也可以理解為創作藝術要基本功夫到家，則熟能生巧，駕馭自如。這首詩很可能是作者苦思某個問題，經過學習忽然有了心得后寫下來的。

　　慶元二年（1196年），為避權臣韓侂胄之禍，朱熹與門人黃干、蔡沈、黃鐘來到新城福山（今黎川縣社蘋鄉竹山村）雙林寺側的武夷堂講學，并寫下《福山》一詩。在此期間，他往來于南城、南豐。在南城應利元吉、鄧約禮之邀作《建昌軍進士題名記》一文，文中對建昌人才輩出發出由衷贊美。又應南城縣上塘蛤蟆窩村吳倫、吳常兄弟之邀，到該村講學，為吳氏廳堂書寫“榮木軒”，為讀書亭書寫“書樓”，并為吳氏兄弟創辦的社倉撰寫了《社倉記》。還在該村寫下了“問渠那得清如許，為有源頭活水來”（《觀書有感》）的著名詩句。朱熹離村后，村民便將蛤蟆窩村改為源頭村，民國時曾設活水鄉（今屬上塘鎮）以紀念朱熹。在南豐曾鞏讀書巖石壁上刻有朱熹手書“書巖”二字，在巖穴下小池壁上刻有朱熹手書“墨池”二字。 

譯文
昨天夜晚江邊的春水大漲，那艘龐大的戰船就像一根羽毛一樣輕。
以往花費許多力量也不能推動它，今天在水中間卻能自在地移動。

注釋
1、渠：它，第三人稱代詞，這里指方塘之水。
2、那得：怎么會。
3、那：通“哪”，怎么的意思。
4、清如許：這樣清澈。
5、如：如此，這樣。
6、清：清澈。
7、為：因為。
8、源頭活水：比喻知識是不斷更新和發展的，從而不斷積累，只有在人生的學習中不斷地學習、運用和探索，才能使自己永保先進和活力，就像水源頭一樣。
9、“艨艟”:古代攻擊性很強的戰艦名，這里指大船。一毛輕：像一片羽毛一般輕盈。
10、向來：原先，指春水上漲之前。推移力：指淺水時行船困難，需人推挽而行。
11、中流：河流的中心。