這首詩既是杜甫晚年悲苦生活和憂國優民思想的體現，又是詩人對自己的詩作充滿自信和自負的自我鑒定。

“春岸桃花水，云帆楓樹林”是寫詩人南征途中所見的秀麗風光。這里“桃花水”對“楓樹林”，為借對。春天，春水奔流，桃花夾岸，極目遠眺，風帆如方陣一般，而楓樹也已成林，這是幅美麗的自然風景畫。

“偷生長避地，適達更沾襟。”表現詩人晚年顛沛流離，浪跡天涯的悲辛生活。為了茍全性命，詩人常常是今天在這里，明天又在那里，四處逃難，而今又要遠去衡湘，使詩人淚滿衣襟。杜甫善于用反襯的手法在情與景的對立中，深化他要表達的思想感情，加強詩的藝術效果。詩一起首就描寫了綺麗的景色，按理說看到這樣好的景色本該分外愉悅才是。但是由于亂離漂泊，又想到自己老病跋蹌，面對美景，詩人反而潸然淚下了。

“老病南征口，君恩北望心。”道出了詩人雖身處逆境，但報效朝廷的熱忱未減的情懷。詩人老了，病了，照理應該還鄉才是，而現在卻更往南走，可悲。盡管如此，詩人報國熱情不減，心一刻也未嘗忘懷朝廷。杜甫在成都時，代宗曾召他赴京兆功曹，杜甫沒接受，后因嚴武表薦，授檢校工部員外郎，因此他對代宗還是有著一定好感，存有一線希望的。這里“南征日”對“北望心”，為流水對，且前后兩句在內容上對比鮮明，更加襯托出了詩人一生奔波無定，但一心報國的思想情懷。

“百年歌自苦，未見有知音。”正是詩人晚年對自己一生思想及悲劇命運的總結。詩人一生抱負遠人，“烈士暮年，壯心不已”，然而仕途坎坷，個中甘苦，只有自己一人獨享，而縱然有絕世才華，卻未見有一個能理解他的知音。在當時社會里，文章上的知音，也就是事業上的援手。這兩句感慨很深，很大，自視也很高。不能不使杜甫傷感：對于同時代的人詩人或較有成就的詩人，他本著“樂道人之善”的態度兒乎都評論到，全都給以相應的評價，他成了他們的知音。然而很少有人談論到他的詩，他自己也沒有知音。天寶末，殷璠編的《河岳英靈集》，高適、岑參、薛據等還有一些實在不高明的作家都入了選，獨杜甫“名落孫山”。但杜甫并不急于求人知，也并不因此而喪失了自己的自信：他知道將來總會有他的知音的。但這不能不說是杜甫一生的悲劇。三、四兩聯，正是杜甫晚年生活與思想的自我寫照。

詩以明媚的自然春景開頭，但由于詩人晚年浪跡天涯，光景無多，前途渺茫，只得作詩自苦，慨嘆當時沒有知己，這樣就使前面所描寫的歡快、輕松的氣氛消逝的無影無蹤。這樣對照寫來，景與情似乎極不相稱，但卻顯得深刻悲痛，更具藝術感染力。

譯文
桃花汛漲平了湘江兩岸，飄忽如云的白帆駛過楓林。
為了活命我經常到異地去避難，如今又漂泊遠方一路上淚灑衣襟。
當此年老多病乘丹南行的時候，一顆向北的心啊永念皇恩。
我苦苦地寫了一輩子詩歌，可嘆至今還沒有遇到一個知音。

注釋
桃花水：桃花盛開時節江河漲水。又名‘“桃花汛”。《歲時廣記》載：“黃河水，二月三月名桃花水。”
云帆：白帆。
避地：避難而逃往他鄉。
適遠：到遠方去。沾襟：浸濕衣襟，指傷心落淚。
君恩：指唐代宗之恩。代宗曾對杜甫兩次授官（補京兆功曹和檢校工部員外郎）。君，指唐代宗。
百年：人的一生，一輩子。