劉禹錫在仕途上可謂一波三折，但在政治上、人格上，卻是一位不妥協的斗士，是一個硬骨頭。公元805年（唐順宗永貞元年），正是詩人春風得意的時候，王伾、王叔文、韋執誼等人在新即位的順宗李誦支持下進行政治革新，實施一系列具有進步傾向的政治措施。劉禹錫深受王叔文的器重，積極參與謀議，并擔任屯田員外郎、判度支鹽鐵案，協助杜佑、王叔文管理財政，成為革新集團的重要成員。改革觸及了一大批權貴人物的利益，他們瘋狂反撲，僅五個月后，“永貞革新”遭到失敗，劉禹錫被貶為朗州司馬。到公元815年（唐憲宗元和十年）召回長安，詩人看到一批趨炎附勢之徒，不可一世，提筆寫下了《元和十年自朗州至京戲贈看花諸君子》的諷刺詩，又觸怒了權貴，再度遭貶，貶連州刺史，轉夔、和二州。又過了十四年，到公元826年（唐敬宗寶歷二年）才被召回，又揮筆寫下了《再游玄都觀》，宣稱“前度劉郎今又來！”詩人的硬骨頭精神令人敬佩。這首《詠史（其一）》就是詩人這種精神的真實寫照。

“驃騎非無勢，少卿終不去。”這兩句充分肯定任安的不趨奉權貴的可貴精神。詩中的“驃騎”，古代將軍的名號。指漢代驃騎將軍霍去病。“非無勢”，并非沒有權勢，意謂權勢顯赫；“少卿”，任安，字少卿，曾任大將軍衛青的屬官。褚少孫在《史記·田叔列傳》后面補敘任安事，載武帝語：“任安有當死之罪甚眾，吾嘗活之。”后死于北軍護軍使者任內。“終不去”，自始至終都沒有離開（衛將軍）。詩人在這里運用了對舉的方法來敘事。上句寫霍去病，稱其官職而不稱名姓，說明霍去病的官位顯赫，接著用雙重否定的詞句，進一步寫出霍去病的權勢很大。在一般情況下，一般世俗之人，如蠅逐臭，改換門庭，紛紛投靠驃騎。可任安卻不是這樣。下句寫任安，稱其字而不呼其名，字里行間有一種親切感，充滿著敬重之意。《史記·衛將軍驃騎列傳》記載，霍去病是大將軍衛青的外甥，年輕時跟隨大將軍出擊匈奴，后來獨自領兵出戰，取得赫赫戰功，深得漢武帝信任，跟隨他出征的軍官都封侯拜將。后來，漢武帝“乃益置大司馬位，大將軍、驃騎將軍皆為大司馬。定令，令驃騎將軍秩祿與大將軍等。自是之后，大將軍青日退，而驃騎日益貴。舉大將軍故人門下多去事驃騎，輒得官爵，唯任安不肯。”詩人所寫的就是這樣一段事實。一般人讀《史記》，一般都不太重視這一段的記載，都注意衛青、霍去病的立功封侯以及他們的貴幸，所謂“將軍不敗由天幸”。可詩人對這一段記載卻十分在意，十分感慨。可以說，任安身上有詩人的影子在。

“世道劇頹波，我心如砥柱。”這兩句是詩人的感慨。詩人說：如今的世道有如流水直下，只有我的心像中流砥柱一樣，毫不動搖。句中的“劇”急劇，厲害的意思；“頹波”，大河決堤時從堤口奔瀉而下的洪流；“砥柱”，山名，在黃河三門峽中。酈道元《水經注·河水》云：“河水分流，包山而過，山見水中，若柱然，故曰砥柱山。”詩人回到現實社會中來，感到世風日下，人心不古，人與人之間爾虞我詐，勾心斗角，官場上更是如此，落井下石，互相傾軋。詩人的兩次遭貶，就是最好的說明。在這樣的情況下，詩人對任安情有獨鐘，任安的這種行為，如今更是難能可貴。詩人把任安視為知己，他不向權貴屈服，永遠不向邪惡勢力低下那高昂的頭。形勢越是險惡，他越是堅強。“我心如砥柱”，是詩人的真心表白，是詩人與邪惡斗爭的宣言。著實可佩可敬。

這首詩借史說話，抒發感慨，將敘事、議論、抒懷融為一體。《史記》中短短的一句話，詩人撰寫成一首詩，運用白描的手法，娓娓道來，既贊揚了任安，又表明了心志，感情強烈，志向堅定，是一首流傳千古的好詩。

“賈生明王道，衛綰工車戲，同遇漢文時，何人居高位？”劉禹錫的《詠史》（其二）別出心裁，讓人有深遠的回味與聯想。晚唐時宦官擅權皇權旁落，朝廷用人唯宦官之喜好，明于治亂之士無不痛恨，宦官亦忌憚正直之朝臣，所用之人大多無能之輩，戲噓之人。這首詩是他的早年之作，詩中流露出了對朝庭用人制度的不滿和懷才不遇的感嘆。