此詩是通過梅花來歌詠早春的，因為梅花在春天開得最早。首句寫梅花之早。“南枝”，因為向陽，所以南枝上的梅花最早開放。“才放”，剛剛開放，也是說花開得早。“兩三花”，只開了兩三朵花，還是說花開得早。

次句寫花香花色。“雪里”仍然說明花開之早，因為春天到來了，稍晚一點，就沒有雪了。“吟香弄粉”是說詩人在雪中仔細吟誦與賞玩著梅花的香氣以及花蕊、花瓣的形狀與顏色，這四個字顯然采用了互文的修辭手法。“些”雖無實在意義，但是起了押韻的作用。

后兩句寫梅花開放的環境，它們顯然化用了唐代詩人杜牧《泊秦淮》中的名句“煙籠寒水月籠沙”，創造出一種朦朧美，同時又將花、雪、煙、月、水、沙連成一片。詩人不僅欣賞梅花，也欣賞了梅花周圍詩情畫意的環境。換句話說，詩人在詩情畫意的環境里欣賞梅花，自然會別有一番情趣。這兩句在對仗方面也下了不少工夫，不僅三、四兩句相互之間對得非常工整，而且各句又分別采用了句中對的形式，這就增強了詩歌的節奏感。

宋陶岳《五代史補》卷三說了個一字師的故事：“時鄭谷在袁州，齊己因攜所為詩往謁焉。有《早梅》詩曰：‘前村深雪里，昨夜數枝開。’谷笑謂曰：‘數枝非早也，不如一枝則佳。’齊己矍然，不覺兼三衣，叩地膜拜，自是士林以谷為齊己一字之師。”從強調“早”的角度來說，鄭谷無疑是正確的，但不一定符合實際情況。從欣賞梅花的角度看，“南枝才放兩三枝”既強調了“早”，同時更有觀賞價值，也比較符合實際情況，所以此詩也自有它的生命力。

譯文
早春時節，南面朝陽的梅枝才開了兩三朵花，正好又下了一場雪，我在月下雪地里體味梅花散發的清香味，賞玩梅花潔白的顏色。
那初開的白梅花，濃淡深淺有別，夜霧和月色附著在那色濃的花朵上，猶如籠罩著寒冷的水一般，附著在色淡的花朵上，就像籠罩著明凈的沙子一般。

注釋
南枝：向南的梅枝。
弄：賞玩。粉：白色。此處指梅花的白顏色。
著：附著，穿著。
籠：籠罩。