這是一首詠物詩，既不同于詠花賞鳥的消閑之作，又有別于一般詠物寄情的詩，它本是一首含有深邃理趣的哲理詩。詩中通過對畫眉鳥自由生活的贊美，抒發了詩人貶官外任后的憂郁情懷。

前兩句寫景：畫眉鳥千啼百囀，一高一低舞姿翩翩，使得嫣紅姹紫的山花更是賞心悅目。通過聲音與色彩的對比，描繪出山林中一種自由無拘、生機勃勃的景象，畫眉鳥自由自在，鳴聲婉轉動人，其生存環境又是那樣美好。

后兩句抒情：看到那些關在籠里的鳥兒，真羨慕飛囀在林間的畫眉鳥，自由自在，無拘無束。詩人由此抒發了深長的感慨，呼喚自由，歌唱自由，追求自由，使自由成為全詩的主旋律。巧妙地運用對比手法，對照分明，反差強烈，有利于突出詩歌的主旨。這里也要了解的是，作者歐陽修此時因在朝中受到排擠而被貶到滁州，寫作此詩的心情也就可知了。

這首詩情景結合，寓意深遠，反映了作者對自由生活的追求和向往。