全詩情真意厚，感人至深。而在好用書卷，以故為新，運古于律，拗折波峭等方面，又都表現出黃詩的特色，可視為黃庭堅的代表作。

前四句“我居北海君南海”起勢突兀。寫彼此所居之地一“北”一“南”，已露懷念友人、望而不見之意；各綴一“海”字，更顯得相隔遼遠，海天茫茫。“寄雁傳書謝不能”這一句從第一句中自然涌出，但又有出人意外的地方。兩位朋友一在北海，一在南海，相思不相見，自然就想到寄信。我托雁兒捎一封信去，雁兒卻謝絕了。“桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈。”詩人擺脫常境，不用“我們兩人當年相會”之類的一般說法，卻拈出“一杯酒”三字。“一杯酒”這太常見了，但惟其常見，正可給人以豐富的暗示。故人相見，或談心，或論文，總是要吃酒的。僅用“一杯酒”，就寫出了兩人相會的情景。詩人還選了“桃李”“春風”這兩個詞，能夠把陽春煙景一下子喚到讀者面前，用這兩個詞給“一杯酒”以良辰美景的烘托，就把朋友相會之樂表現出來了。詩人選了“江湖”“夜雨”“十年燈”作了動人的抒寫。“江湖”一詞，能使人想到流轉和飄泊，“夜雨”能引起懷人之情，在“江湖”而聽“夜雨”，就更增加蕭索之感。“夜雨”之時，需要點燈，所以接著選了“燈”字。“燈”這是一個常用詞，而“十年燈”則是作者的首創，用以和“江湖夜雨”相聯綴，就能激發讀者的一連串想象：兩個朋友，各自飄泊江湖，每逢夜雨，獨對孤燈，互相思念，深宵不寐。而這般情景，已延續了十年。

后四句從“持家”“治病”“讀書”三個方面表現黃幾復的為人和處境。“持家但有四立壁，治病不蘄三折肱。”這兩句，也是相互對照的。作為一個縣的長官，家里只有立在那兒的四堵墻壁，這既說明他清正廉潔，又說明他把全部精力和心思用于“治病”和“讀書”，無心、也無暇經營個人的安樂窩。“治病”句意思是：一個人如果三次跌斷胳膊，就可以斷定他是個好醫生，因為他必然積累了治療和護理的豐富經驗。在這里，當然不是說黃幾復會“治病”，而是說他善“治國”，作者稱黃幾復善“治病”但并不需要“三折肱”，言外之意是：他已經有政績，顯露了治國救民的才干，為什么還不重用，老要他在下面跌撞呢？“想見讀書頭已白，隔溪猿哭瘴溪藤。”以“想見”領起，與首句“我居北海君南海”相照應。在作者的想象里，十年前在京城的“桃里春風”中把酒暢談理想的朋友，如今已白發蕭蕭，卻仍然像從前那樣好學不倦。他“讀書頭已白”還只在海濱作一個縣令。其讀書聲是否還像從前那樣歡快悅耳，沒有明寫，而以“隔溪猿哭瘴溪藤”作映襯，就給整個圖景帶來凄涼的氛圍；不平之鳴，憐才之意，也都蘊含其中。

這首詩句法拗峭而音響新異，具有特殊的韻味。