這也是一首詠史吊古詩，內容雖是歌詠隋宮，其實乃諷刺煬帝的荒淫亡國。

首聯點題，寫長安宮殿空鎖煙霞之中，隋煬帝卻一味貪圖享受，欲取江都作為帝家。頷聯卻不寫江都作帝家之事，而蕩開一筆，寫假如不是因為皇帝玉璽落到了李淵的手中，煬帝是不會以游江都為滿足，龍舟可能游遍天下的。頸聯寫了煬帝的兩個逸游的事實。一是他曾在洛陽景華宮征求螢火數斛，“夜出游山放之，光遍巖谷”；在江都也修了“放螢院”，放螢取樂。一是開運河，詔民獻柳一株，賞絹一匹，堤岸遍布楊柳。作者巧妙地用了“于今無”和“終古有”，暗示螢火蟲“當日有”，暮鴉“昔時無”，渲染了亡國后凄涼景象。尾聯活用楊廣與陳叔寶夢中相遇的典故，以假設反詰的語氣，揭示了荒淫亡國的主題。陳是歷史上以荒淫亡國而著稱的君主。他降隋后，與太子楊廣很熟。后來楊廣游江都時，夢中與死去的陳叔寶及其寵妃張麗華相遇，請張舞了一曲《玉樹后庭花》。此曲是了陳所為，是反映宮廷生活的淫靡，被后人斥為“亡國之音”。詩人在這里提到它，其用意是指煬帝重蹈陳后主覆轍，結果身死國滅，為天下笑。

全詩采用比興手法，寫得靈活含蓄，色彩鮮明，音節鏗鏘。