這首詩寫的是從白帝城到江陵一天之內的行程情況，主要突出輕快，這也反映了李白心情的輕快。

首句“彩云間”三字，描寫白帝城地勢之高，為全篇描寫下水船走得快這一動態蓄勢。“彩云間”的“間”字當作隔斷之意，詩人回望云霞之上的白帝城，以前的種種恍如隔世。“彩云間”也是寫早晨景色，顯示出從晦暝轉為光明的大好氣象，而詩人便在這曙光初燦的時刻，懷著興奮的心情匆匆告別白帝城。

第二句的“千里”和“一日”，以空間之遠與時間之短作懸殊對比。這里，巧妙的地方在于“還”字。它不僅表現出詩人“一日”而行“千里”的痛快，也隱隱透露出遇赦的喜悅。

第三句的境界更為神妙。詩人說“啼不住”，是因為他乘坐飛快的輕舟行駛在長江上，耳聽兩岸的猿啼聲，又看見兩旁的山影，猿啼聲不止一處，山影也不止一處，由于舟行人速，使得啼聲和山影“渾然一片”，這就是李白在出峽時為猿聲山影所感受的情景，感到暢快和興奮。

最后一句為了形容船快，詩人還給船添上了一個“輕”字。而“萬重山”一過，輕舟進入坦途，詩人歷盡艱險、進入康莊旅途的快感，也自然而然地表現出來了。最后兩句，既是寫景，又是比興，既是個人心情的表達，又是人生經驗的總結。

李白以58歲的年齡，被流放夜郎，拋妻別子，走向長途，忽然遇赦，得以歸家，心里自然十分高興。在詩中李白沒有直接抒情，但是讀了他對行程的描寫，自然感受到他的心情和興奮的情緒。