這首詩善于選取典型的題材，引用貼切的典故對外戚得寵專權的腐敗現象進行諷刺。雖然寫得很含蓄，但有了歷史典故的暗示，和中唐社會情況的印證，讀者還是能了解詩的主題的。

前兩句“春城無處不飛花”。“春城”指春天里的都城長安。“飛花”即花瓣紛紛飄落，點明暮春季節。“無處不”，用雙重否定構成肯定，進而寫出整個長安柳絮飛舞，落紅無數的迷人春景。“寒食東風御柳斜”是寫皇宮園林中的風光。“御柳”是指御苑里的柳樹。當時風俗寒食日折柳插門，清明這天皇帝還要降旨取榆柳之火賞賜近臣，以示恩寵。所以詩人在無限的春光中特地剪取隨東風飄拂的“御柳”。

后兩句“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”“日暮”就是傍晚。“漢宮”是借古諷今，實指唐朝的皇宮。“五侯”一般指東漢時，同日封侯的五個宦官。這里借漢喻唐，暗指中唐以來受皇帝寵幸、專權跋扈的宦官。這兩句是說寒食節這天家家都不能生火點燈，但皇宮卻例外，天還沒黑，宮里就忙著分送蠟燭，除了皇宮，貴近寵臣也可得到這份恩典。詩中用“傳”與“散”生動地畫出了一幅夜晚走馬傳燭圖，使人如見蠟燭之光，如聞輕煙之味。寒食禁火，是我國沿襲已久的習俗，但權貴大臣們卻可以破例地點蠟燭。詩人對這種腐敗的政治現象做出委婉的諷刺。

該詩的藝術成就，主要有兩點：一是思緒綿密，結構嚴謹。詩作僅四句，但多有轉折。從內容看，由寫景物轉入詠禮俗；從空間看，由皇城轉入御苑，又由皇宮轉入權貴門第。從時間看，由白天轉入日暮。從感情看，由平和轉為莊重。這多重轉折，使得本詩尺幅興風、盆水生波，在簡短的篇幅中跌宕起伏，引人尋味。

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