這首《度荊門望楚》洋溢著年輕的詩人對楚地風光的新鮮感受。

荊門，由于地勢險要，歷來是兵家必爭之地，著名的吳蜀彝陵之戰就曾發生在這里，自古有“荊楚西門”、“荊門十二碚”之稱，也是詩人出川，乘流而下的必經之地。這一帶，水勢湍急，山勢險峻，郭景純《江賦》說：“虎牙桀豎以屹卒，荊門闕竦而盤薄。圓淵九回以懸騰，湓流雷呴而電激。”由此可見荊門山景觀之勝。

首聯兩句，是作者對自己行程的交代。詩首句“遙遙去巫峽”，“遙”遠也，“遙遙”，遠之又遠。從梓州出發，已經遠遠地離開了巫峽，巫峽居三峽之中，西起四川巫山縣大寧河口，東抵湖北巴東縣渡口，全長九十里。過官渡口，至秭國，即“楚子熊繹之始國，而屈原之多里也。”因此陳子昂詩中說：“望望下章臺”，“望”，遠看，“望望”，一再瞻看。詩人以兩組疊字生動地表現他此時心情，巫峽已相去遙遙，家鄉更遠隔重山。初離故鄉，乍入楚境，急切地要飽覽楚國風光，因此望之又望。“下”，寫出了長江水勢，從李白詩句“千里江陵一日還”就不難理解“下”字的意義和力量。“章臺”，《左傳·昭公七年》：“楚子城章華之臺。”楚之章華臺在今湖北監利縣西北離湖上，也是陳子昂必經之地。“章華臺”表明已入楚境。

頷聯分承一、二兩句。“巴國山川盡”，度過荊門，生活了二十年的故鄉巴蜀的奇山秀水此告別。這句不僅是對地理分界的一種說明，更是概寫此行所歷的巴蜀山川，包括雄奇險峻三峽在內，“盡”字中同樣透露出與巴蜀山川告別的依依之情。“荊門煙霧開”，船未到荊門，遠望兩山對峙，但見煙霧繚繞，看不清前路；船過荊門，則煙消霧散，眼前豁然開朗，展現一片廣闊的新天地。“開”字正傳神地表達出“度荊門”后心胸豁然的那份舒展感和興奮感。而這種豁然開朗的舒展感又和此前舟行三峽七百里中，“兩岸連山，略無闕處，重崖疊嶂，隱天蔽日”的險峻逼仄感正形成鮮明對照，“開”字的精切不移于此可見。

頸聯兩句，詩人更具體地狀寫楚境勝地。“城分蒼野外，樹斷白云隈”兩句，對“煙霧開”三字，作具體形象的描繪。城邑分畛域于蒼野，可見人煙稠密，城邑不孤；樹木斷蒼郁于白云，足見遠樹連天，碧野無際。詩人極目縱覽，楚天遼闊，氣象開闊舒展。

尾聯是對“度荊門望楚”全部感受的集中表現：“今日狂歌客，誰知入楚來。”古有楚狂接輿，歌而過孔子；今有狂歌入楚之客，歌而過荊門。但“今日狂歌客”卻顯非昔日對現實不滿的楚狂，而是對前途充滿了美好憧憬的“狂歌”之“客”。“狂”字是對初次離鄉“入楚”，走向人生廣闊新天地的詩人欣喜欲“狂”的感情的集中揭示。詩寫到這里，感情發展到高潮，詩也在“誰知入楚來”的逸興飛揚、顧盼自得中結束。一結可謂淋漓盡致，神情飛越，頗有“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”的味道。用楚狂接輿歌鳳典，單取其字面，且將“狂”“歌”“楚”三字巧妙地分置兩句，表達與原典完全不同的感情。

此詩筆法細膩，結構完整，由于采用寓情于景的手法，又有含而不露的特點。由此讀者可以比較全面地窺見詩人豐富的個性與多方面的藝術才能。