這篇詩文可分為三層，起首至“惟酒是務(wù)，焉知其余”為第一層。作者以如椽之筆，勾勒了一位頂天立地、超時超空的“大人先生”形象。他，“以天地為一朝，萬期為須臾”，縮長為短，縮久遠為一瞬，比莊子筆下的“以久特聞”的彭祖和“以八千歲為春，八千歲為秋”的大椿，越出幾萬倍。作者展開想像的翅膀，站在宇宙、天體的高度，俯視地球、人世的變幻，自然感覺渺小微末，那何必斤斤于一旦之交，汲汲于一夕之化。他，以“日月為扃牖，八荒為庭衢”，縮大為小，縮曠遠為門庭，其胸懷之廣闊，其眼界之高遠，超塵拔俗，連莊子筆下的“絕云氣，負青天”“摶扶搖羊角而上者九萬里”之大鵬，亦不能望其項背。以上四句，既突出“大人先生”之高大無比，橫空出世，又為后文展示其“德”鋪設(shè)一幅特大的背景。接著敘寫“大人先生”的衣食住行，煢煢獨立，不同凡響：“行無轍跡，居無室廬，幕天席地，縱意所如”，既然日月、八方只像扃牖、庭衢那么可以自由出入，普通車馬何能載乘，普通室廬何能蓋蔽，他——大人先生，豪放、脫羈，天當(dāng)幕被，地當(dāng)茵席，縱意所如，隨心所欲，這可以說已達到莊子所論說、描敘的“逍遙游”境界了。至此，作者的筆觸由虛而實，由前四句的空靈，到此四句的概述，再具體延伸到大人先生的“動止”，從而引出“酒”字，切入正題。他已不是一般的痛飲，而是狂飲。無論是靜止時分還是行動時刻，不是“操卮執(zhí)觚”，就是“挈榼提壺”，始終與酒為徒，“惟酒是務(wù)”。史載劉伶出門掛酒榼于車，令人荷鋤隨之，曰“死便掘地埋我”。這可以作為上面幾句話的注腳。可見這個“大人先生”既是劉伶所向往的傲然世俗、卓然迥立之理想人物，也蘊含著劉伶本人的性格和影子。而“惟酒是務(wù)，焉知其余”，看似超然物上，不屑與營營碌碌、爭名奪利之世人為伍，但是舉杯澆愁愁更愁，這里面卻也或多或少發(fā)泄了不滿現(xiàn)實的牢騷，包藏著嫉世憤俗的情愫。

第二層從“貴介公子”到“是非蜂起”，提出“大人先生”之對立面對其狂飲所作出的反響。圍繞“酒”字，展開了飲與反飲的矛盾沖突，使文章波折起伏，激蕩回轉(zhuǎn)。“貴介公子”是既得利益者，無疑要維系其富貴利祿的名教禮法；而插笏系紳的官宦，作者稱其為隱居的“處士”，這里不無諷刺之意，他們自然也要捍衛(wèi)其賴以進階的禮教法規(guī)。這些人不能容忍有近似瘋狂的酒徒在一旁破壞、藐視禮俗大法。因而，“聞吾風(fēng)聲，議其所以”，一“聞”即“議”，顯示了這些人狹隘的心胸和饒舌的伎倆；“議”之不過癮，乃至于“奮袂攘襟，怒目切齒”，作者連下“奮”、“攘”、“怒”、“切”四個動詞，活畫出這批入圍而攻之、氣勢洶洶的猙獰面貌。他們“陳說”的核心，自然是“禮法”，一時間，唾沫橫飛，“是非”之說，蜂擁而起。根本沒有直率之人的立足之地，沒有耿介之士的容身之處。以上的描述，絕不是作者的隨意想像，而是對當(dāng)時黑暗腐敗政治的一種概括和反映，真切而動人。

第三層，寫“大人先生”對公子、處士攻擊的回答。如果據(jù)理力駁，對這批沉湎禮法之徒，無可理喻，反而有損“大人先生”之曠達本性，倒不如反其道而行之，以率真的行為來沖破他們的名教禮法，大人先生于是索性變本加厲，不是一杯接著一杯、文文雅雅地喝，而是“捧罌承槽，銜杯漱醪”，多么的粗魯狷狂，簡直是滿口滿臉、滿頭滿身都浸淫于酒了。不僅如此，飲酒的姿態(tài)也隨之而變，坐則“奮髯箕踞”，越禮犯分；臥則“枕曲藉糟”，無法無天。大人先生心安理得，“無思無慮，其樂陶陶，兀然而醉”。這一系列倨傲不恭的行為，無疑是對那所謂的禮教的最大挑戰(zhàn)，也是對“公子”、“處士”的最大棒喝。別看這些正人君子似乎春風(fēng)得意，日日奔走于利祿，汲汲鉆營于宦途，但神傷慮竭，爾虞吾詐，哪有先生那么陶然自樂。筆觸至此，已切入“德”字。接下去，作者借醉態(tài)進一步擴展、申發(fā)“酒德”。醉是醉得那么“兀然”，毫無知覺；醒是醒得那么“恍爾”，心朗胸清。這里雖醉猶有三分醒，已醒還帶三分醉。他的感官因此異于常人：聽覺是“靜聽不聞雷霆之聲”；視覺是“熟視無睹泰山之形”；觸覺是“不覺寒暑之切肌，利欲之感情”。寫聽覺、視覺只是描繪醉態(tài)，是一種陪襯，目的是烘托出大人先生不為利欲撼情，甘居淡泊的高尚品德。《評注昭明文選》說：“酒中忘思慮，絕是非，不知寒暑利欲，此便是德。”評得非常確切。作者筆下的“大人先生”于已是“不聞”“不睹”“不覺”，而對人卻看得異常透徹：“俯視萬物，擾擾焉如江漢之載浮萍”，世上萬物是那么地亂七八糟漂泊無定，有什么可留戀一顧的。爾等公子、處士猶如蜾贏、螟蛉這樣渺小的東西，何能長久。既稱公子、處士為“二豪”，卻又比喻為蟲子，是極妙的諷刺，極度的蔑視。這一層的詞意似乎多為自我解嘲，不辨是非，而通觀全文，卻是嘻笑怒罵，痛快淋漓，涇渭分明，是非自辨。那位“大人先生”雖沉湎于酒，卻不沉湎其心，酒德由是而興；而那公子、處士雖不沉湎于酒，卻沉湎于札法，滿口的說教越顯示出他們的無德。所謂的“有德者”最無德，所謂的“無德者”最有德，正是這篇文章的題旨所在。

這篇駢文全篇以一個虛擬的“大人先生”為主體，借飲酒表明了一種隨心所欲，縱意所如的生活態(tài)度，并對封建禮法和士大夫們作了辛辣的諷刺。語言形象生動，清逸超拔，音韻鏗鏘，主客對峙，鋪敘有致，文氣浩蕩，筆酣墨飽，有飄然出塵，凌云傲世之感。作者把那些“貴介公子”，“縉紳處士"們的丑態(tài)和“大人先生”“無思無慮，其樂陶陶"的悠然自在相對比，達到了鮮明的諷刺效果。作者極力渲染了酒醉后的怡然陶醉之感，視縉紳公子們?nèi)缦x豕一般，于不動聲色之中作了盡情的嘲諷。

譯文
有一個大人先生，他把天地開辟以來的漫長時間看做是一朝，他把一萬年當(dāng)做一眨眼工夫，他把天上的日月當(dāng)做是自己屋子的門窗，他把遼闊的遠方當(dāng)做是自己的庭院。他放曠不羈，以天為帳幕，以大地為臥席，他自由自在。停歇時，他便捧著卮子，端著酒杯；走動時，他也提著酒壺，他只以喝酒為要事，又怎肯理會酒以外的事！

有尊貴的王孫公子和大帶的隱士，他倆聽到我這樣之后，便議論起我來。兩個人揎起袖子，撩起衣襟要動手，瞪大兩眼，咬牙切齒，陳說著世俗禮法，陳說是非，講個沒完。當(dāng)他們講得正起勁時，大人先生卻捧起了酒器，把杯中美酒傾入口中，悠閑地擺動胡子，大為不敬地伸著兩腳坐地上，他枕著酒母，墊著酒糟，不思不想，陶陶然進入快樂鄉(xiāng)。他無知無覺地大醉，很久才醒酒，靜心聽時，他聽不到雷霆的巨聲；用心看時，他連泰山那么大也不看清；寒暑冷熱的變化，他感覺不到；利害欲望這些俗情，也不能讓他動心。他俯下身子看世間萬事萬物，見它們像江漢上的浮萍一般亂七八糟，不值得一顧；公子處士在他身邊，他認為自己與他們更像蜾蠃和螟蛉一樣。

注釋
酒德：飲酒的德性。頌：文體的一種。
大人：古時用以指稱圣人或有道德的人。
先生：對有德業(yè)者的尊稱。大人先生，此處作者用以自代。
朝（zhāo）：平旦至食時為朝。
萬期（jī）：萬年。期：周年。
扃牖（jiōngyǒu）：門窗。扃：門；牖：窗。
八荒：四方與八隅合稱八方，八方極遠的地方為八荒。
幕、席：都是意動用法，以……為幕，以……為席。
如：往。
卮（zhī）：古時一種圓形盛酒器。
觚（gū）：古時一種飲酒器，長身，細腰，闊底，大口。
挈（qiè）：提。
榼（kē）：古時一種盛酒器。
務(wù)：勉力從事。
貴介：尊貴。
搢 （jìn）紳：插芴于帶間。搢：插。紳，大帶。古時仕宦者垂紳插芴，故稱士大夫為搢紳。搢一作為縉。
處士：有才德而隱居不仕的人。
風(fēng)聲：名聲。
所以：所為之得失。
奮袂（mèi）攘（rǎng）襟：揮動衣袖，捋起衣襟，形容激動的神態(tài)。奮：猛然用力。袂：衣袖。攘：揎，捋。襟：衣的交領(lǐng)，后指衣的前幅。
切齒：咬牙。
鋒起：齊起，謂來勢兇猛。鋒一作為蜂。
于是：在這時。
甖（yīng）：大肚小口的陶制容器。甖一作為罌。
槽：釀酒或注酒器。
漱醪（láo）：口中含著濁酒。漱：含著。醪：濁酒。
奮髯：撩起胡子。髯：頰毛。
箕踞（jījū）：伸兩足，手據(jù)膝，若箕狀。箕踞為對人不敬的坐姿。
枕麴（qū）藉（jiè）糟：枕著酒麴，墊著酒糟。麴：酒母。藉：草墊。
陶陶：和樂貌。
兀然：無知覺的樣子。
豁爾：此處指酒醒時深邃、空虛的樣子。
切：接觸。
感情，感于情，因所感而情動。
擾擾焉：紛亂的樣子。
二豪：指公子與處士。
蜾蠃：青黑色細腰蜂。
螟蛉：蛾的幼蟲。蜾贏捕捉螟蛉，存在窩里，留作它幼蟲的食物，然后產(chǎn)卵并封閉洞口。古人誤認為蜾贏養(yǎng)螟蛉為己子，螟蛉即變?yōu)轵溱A。此處以二蟲比處士與公子。