此詩是一篇觸景生情的即興之作，通過對寒夜、荒雞、蚊蚋、枯葉、蕭林等寒秋蕭索景物以及陳醴、巴歈、缊被的描寫，抒寫了作者遠行客居中的困頓心境以及思鄉之情。全詩共十四句，前六句主要是寫景，后八句則重在感懷。

詩一開頭描寫一個濃云蓋月的寒夜，天宇陰暗，夜幕低垂：“泱漭望舒隱，黮黤玄夜陰”。這兩句給全詩涂上了一層黯淡的色彩。

接下來六句寫景，都是些凄涼之景：廣漠空寂，黯淡無光；荒雞長鳴，惡聲傳不祥之兆；殘葉飄零，寒林呈蕭颯之狀。如此寒夜，如此景況，獨宿孤舍，情何以堪。于是借酒澆愁，自我寬解；故作曠達，歌舞暢懷：“陳醴發悴顏，巴歈暢真心”。痛飲陳年老酒，使原本憔悴的面容泛起紅顏；酒酣歌舞，一暢心懷。作者生性嗜酒，所著《酒德頌》中有辭曰：“有大人先生，……止則操卮執觚，動則挈榼提壺，唯酒是務，焉知其余。……捧甖承槽、銜杯漱醪；奮髯箕踞，枕麴藉糟；無思無慮，其樂陶陶”。這正是作者自己耽酒生活的真切寫照。而這種于醉鄉之中“其樂陶陶”的情景，正是他在醒時的現實生活中心情悲痛欲絕的表現。這種因酒力而激發起來的興奮，和因酒酣而一暢真心的狂舞，都是短暫的，很快，“憂從中來，不可斷絕。（曹操《短歌行》）”

再接下來四句：“缊被終不曉，斯嘆信難任。何以除斯嘆，付之與瑟琴”，是寫在以亂麻破絮縫制而成的衾被里，度時如年地盼望天亮，如此沉重的悲嘆，實在是人難以擔荷的。怎樣才能排遣掉那滿腹的愁懷，唯有撫琴彈瑟，一抒衷腸。

最后兩句“長笛響中夕，聞此消胸襟”：半夜里聽到長笛鳴響，使得心中悲憤之情漸漸地平息下來。這八句言情，表現出作者感情上的起伏跌宕。以酒澆愁，陳醴酡顏，歌舞盡情，是一揚；嘆息難任，將心事付于琴瑟，是一抑。最后聞長笛而胸襟消釋，似乎撫平了心中激憤的浪谷，但實際上不過是表面上的平靜，內心深處的憤慨之情并沒有真正消失，不過是在無可奈何中暫時歇息下來罷了。

這首詩前面寫黯淡之景，后面抒哀痛之情。字里行間，處處彌漫著因理想和現實矛盾而激發起來的陣陣悲霧愁云?！稌x書·本傳》記載，劉伶“常乘鹿車，攜一壺酒，使人荷鍤而隨之，謂曰：‘死便埋我?！溥z形骸如此?！痹谌绱朔爬诵魏?、肆意恣情的言行背后，正隱藏著一個極端痛苦的靈魂。

這是一篇觸景生情的即興之作。夜半昏黑，星月無光，作者寓居北芒山麓的簡陋客店，心緒重重，難以入睡。戶外寒雞孤鳴，落葉蕭索，更加重了作者的苦悶。由近及遠，自然會聯想到附近山中埋葬的王侯公卿，人生當有一搏的念頭油然而生。于是借酒壯志，想象著在巴渝武樂的激勵下建功立業。然而，現實窘迫的境況又使他心灰意冷，憂嘆不已。這時，傳來滌邪納正的悠揚笛聲，作者的心情方稍有緩解。全詩思路曲折而細膩，流露出濃郁的壓抑與憂愁。愁從何來，作者沒有明說，但從詩中可以品味出，是黑暗的社會現實與作者積極進取的志向之間的矛盾。

譯文
月亮被云層遮住昏暗不明，漆黑夜晚黝黑陰森。
半夜時分啼叫的雞以為天將亮，煽動翅膀發出長長的雞啼聲。
蚊蟲聚集在茂密草叢中，枯葉散落在寂靜冷落的樹林。
喝下陳年的甜酒讓憔悴的面容泛起紅暈，心中暢懷高歌巴渝。
在亂麻做的被子中遲遲等不到天亮，悲嘆實在讓人難以承受。
如何才能排遣心中滿腹的愁懷，唯有撫琴彈瑟，一抒衷腸。
在半夜吹奏起長笛，聽到此樂音讓自己心情漸漸的平復。

注釋
北芒：即“北邙”，山名，在今河南洛陽北，是洛陽北御黃河的重要屏障，東漢、魏、晉時達官貴族死后多葬于此。客舍：猶言“客居”、“寄居”。
泱（yāng）漭（mǎng）：不明的樣子。
望舒：神話傳說中為月亮駕車的神，后常代指月亮。
黮（dàn）黤（yǎn）：昏暗的樣子。
玄夜：黑夜。《八代詩揆》“黮黤”作“黤黮”，義同。
寒雞：指在半夜時分不按一定時間啼叫的荒雞?！稌x書·祖逖傳》：“中夜聞荒雞鳴?！惫艜r迷信認為半夜雞鳴為不祥的惡聲。
吹：這里指鳴叫。垂長音，拉長聲音啼鳴。
蚋（ruì）：一種似蚊的昆蟲，頭小，色黑，吸人畜血液。
豐草：豐茂的草。
散：飄散。
蕭林：清靜冷落的樹林。樹葉落后是秋冬之季，樹林更少生氣，故稱“蕭林”。
醴（lǐ）：甜酒。陳醴，陳酒。發：發動，煥發。
悴顏：憔悴的面容。
巴歈（yú）：亦作巴渝，歌舞名，《晉書·樂志》記載為“巴渝舞”。
缊（yùn）被：用亂麻做成的被子。
不曉：到不了早晨。因“缊被”不暖，難過寒夜，故說“缊被終不曉”。
斯嘆：此嘆，指“缊被終不曉”之嘆。
信：確實，的確。
任：擔當，承受。
斯嘆：代指胸中滿腹的愁懷。
瑟琴：兩種樂器，同時演奏，其音諧和，每以此比喻事物之和于心。
長笛：長笛，樂器名，漢武帝時丘仲因羌之制截竹為之，名羌笛。本為四孔，后加一孔，以備五音，謂之長笛。
中夕：半夜。
消：消除。胸襟（jīn）：胸，指胸中；襟，指衣襟。襟當胸，故說胸而并及襟。胸襟，引申為指某種心情，志趣或抱負。