起首一句從別路寫起。隋煬帝開通濟渠，河渠旁筑御道，栽種柳樹，是為“隋堤”。“隋堤遠，波急路塵輕”兩句是說：這是一個水陸交通要道，成日里不知有多少車馬大路上來往，揚起“路塵”；不知有多少船只揚帆東下，隨波逐流；也不知有多少人長堤上折柳送別，以寄深情。“隋堤”是一個典型的送別環(huán)境，“波急”與“路塵輕”分寫水陸行程，暗示離別，寄有別情。一個“遠”字，既刻畫出別者長路漫漫的旅愁，又刻畫送者依依目送的情態(tài)。這二句著重從眼前、從水陸兩路，橫向地展開送別圖景；第三句則著重從古往今來，縱向地展示送別情事。一個“多”字，幾乎將古今天下此中人事全都囊括。正因為別情是如此普遍，也就容易喚起“見人分袂亦愁生”的感受了。末句以“何況”二字造成遞進，突出個人眼前的離別情事。以上，詞人沒有具體寫到個人送別情事，只客觀敘寫普遍的離情，只是“亦愁生”中才微露主觀情感。

過片轉(zhuǎn)寫別后，別時種種情事都被省略了，這里只是著重寫送者城樓望月的情景。“斜照后”三字非虛設(shè)，它表明送者城樓佇立的時辰之久，從日落到月出。“重望”又表明先已望過，上片“隋堤遠”數(shù)句是日落前望中之景，至重望時應(yīng)當(dāng)是不甚分明了。于是送者抬頭望新月，并由此而產(chǎn)生了一個美好的向往：“愿身能似月亭亭，千里伴君行。”此外與李白“我寄愁心與明月，隨風(fēng)直到夜郎西”（《聞王昌齡左遷龍標(biāo)遙有此寄》）相類，但“亭亭”二字卻把月的意象女性化了，而送者的身份亦不言自明，“千里伴行”的說法更是真摯深婉。