這首詞的本旨是寫水仙花，但從頭至尾沒有直接點出。看他運筆，似乎每一筆都在寫湘水神女，實際卻是筆筆在寫水仙花，水神水仙，交融在一起，直至把水仙寫得有血有肉，有靈有氣，顯的亭亭玉立，飄然若仙，由此，足見作者運用比擬這一手法已達到駕輕就熟的地方。作者用擬人筆法，把水仙花作為水仙神女，加以形容描繪，故上片起三句連用三個“湘”字，借湘水女神比擬水仙。“湘靈”即湘水女神，傳說舜的二妃娥皇、女英死后為湘水之神。這里用以比擬水仙花，既增加了神話的色彩，又能喚起讀者美的聯想，扣題“水仙”。“云”、“月”，是藝術烘托之筆，為水仙的出現造成一種云月朦朧的靜美境界。“夢”、“吟”、“吊”，則表現了作者面對水仙所升起的那種向往愛慕的醇美感情。這三句雖然只有九個字，卻把讀者帶進了一個具有特定神話氛圍的藝術境界。“有誰見”三句，寫水仙的形象美，站在讀者面前的，是一位輕盈嬌羞的神女。“羅襪”、“凌波步”，出曹植《洛神賦》“凌波微步，羅襪生塵”，后來黃庭堅借入詠水仙詩，有“凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月”句；而作者卻寫道：“有誰見、羅襪塵生？”意思是說羅襪無塵。用“有誰見”提出質問，遂翻出新意，輕輕為羅襪祛塵，寫出了一個纖塵不染的美女形象。

“凌波”、“步弱”，皆形容女性步履輕盈，這里借指水仙植根水中，婷婷立于水面，宛如凌波仙子。“背人”句，由形及神，寫神女的嬌羞情態。“六銖”指六銖衣，佛經中稱忉利天衣重六銖，是一種極薄極輕的衣服，由此可見其體態的綽約，這里用來表現水仙體態之美。“娉娉”兩句，從姿態、顏色、質地等方面寫水仙花的美，仍然是以美女比擬。先用一“暈”字染出水仙花色澤（“嬌黃”）的模糊浸潤，再以“玉色”加以形容，而以“輕明”狀其質地薄如鮫綃，瑩如潤玉。這幾句，極見作者觀察的真切和用筆的工細。

上片巧借神女形象為水仙花傳神寫照，側重于外表形態。下片則深入一層，探其精神世界。“香心”四句，“香心靜”，寫花，香而靜：“波心冷”，寫水仙所居之水，水仙冬生，黃庭堅稱為“寒花”，故寫水用“冷”字，此句得姜白石《揚州慢》“波心蕩、冷月無聲”意境：“琴心怨”，上片既有“湘靈”，此處“琴心”云云，似與司馬相如的“琴心”無干，蓋由屈原《遠游》“使湘靈鼓瑟兮”句變化而來，并化用唐李益《古瑟怨》“破瑟悲秋已減弦，湘靈沉怨不知年”句意，古典詩歌中往往琴瑟連用，此處換瑟為琴，似無不可，作者既以湘靈比水仙，故有寄怨心于琴聲的想象，以與“靜”、“冷”相協調：“客心驚”，則寫作者的情懷。“客心”，即旅居異鄉的心情，蓋亦羈旅之人，且這幾句中的“靜”、“冷”、“怨”等，皆系作者的心理感受，此處又著一“驚”字，自是客中見花的特有感情。“怕佩解、卻返瑤京”，佩解，出于劉向《列仙傳》，說鄭交甫遇見江妃二神女，鄭欲請其佩（佩玉），二女遂手解其佩與交甫，交甫懷之，旋即亡失，回顧二女，亦不知所在。歐陽修以“解佩”喻花落春歸，其《玉樓春》有“聞琴解佩（通佩）神仙侶，挽斷羅衣留不住”句。“瑤京”，此指神仙所居的宮室。這句是說擔心水仙花衰敗零落，象江妃二女那樣在人間打個照面就又返回仙宮去了。“客心”之所以“驚”，蓋與這種擔心不無關系。“杯擎清露”兩句，仍然寫花。水仙花狀如高腳酒，故《山堂肆考》說世以水仙為“金盞銀臺”。作者從花的形狀展開想象：這“杯”中盛滿了醇酒般的清露，高高擎起，使那摯友春蘭和梅兄也要為之酣醉了。“梅兄”，出黃庭堅詠水仙詩“山礬是弟梅是兄”句。梅、水仙、春蘭，次第而開，故有“友”“兄”之說。結兩句用“蒼煙萬頃”、“雪冷江青”，再次點染水仙所處的環境。蒼煙、江雪，構成一片迷茫冷清的境界，無怪乎嬌弱的水仙要“斷腸”于此了。這是一首十分優美的詠物詞，所詠之物是水仙花。所以，全詞立意命筆，無不圍繞“水仙花”這個主題。全詞在創造藝術境界方面，亦頗見工力。作者用“湘云”、“湘月”、“湘靈”、“香心靜”、“波心冷”、“琴心怨”以至于“蒼煙萬頃”、“雪冷江清”等等，構成了一幅清冷雅靜、幽遠和美的藝術境界；且其所寫之物，如云、月、羅襪、六銖衣、瑤京、清露、蘭、梅等等，皆無比溫柔高雅，又給這靜美的藝術境界增添了許多靈秀之氣；最后再用萬頃蒼煙加以籠罩，與夢云吟月相應，又給全詞憑空增加了幾分朦朧美，于是“六銖”愈見其輕，“娉娉裊裊”，愈見飄逸。凡此用筆，皆為描繪神女（水仙）形象而設，而這形象，也就隨著這種用筆活靈活現了。