此詞通過古代的神話傳說，強烈地表達了自己反對妥協投降、立志收復中原失土的政治理想。全詞想象豐富，把超現實的奇思妙想與現實中的思想矛盾結合起來，體現了濃厚的浪漫主義色彩。

這首詞的上片，詞人巧妙地運用神話傳說構成一種超現實的藝術境界，以寄托自己的理想與情懷。“一輪秋影轉金波。飛鏡又重磨。把酒問姮娥：被白發欺人奈何？”作者在中秋之夜，對月抒懷，很自然地想到與月有關的神話傳說：吃了不死之藥飛入月宮的嫦娥，以及月中高五百丈的桂樹。詞人運用這兩則有關月亮的神話傳說，借以表達自己的政治理想和陰暗的政治現實的矛盾。辛棄疾一生以恢復中原為己任，但殘酷的現實使他的理想不能實現。想到功業無成、白發已多，作者怎能不對著皎潔的月光，迸發出摧心裂肝的一問：“被白發欺人奈何？”這一句有力地展示了英雄懷才不遇的內心矛盾。

下片抒寫作者的豪情壯志，他要趁著美好的月夜，乘風直上萬里長空，俯瞰祖國的山河。毫無疑義，這是他愛國思想的寫照。“直下”，這里指目光一直地往下。最后又從天上寫到人間，傳說中月亮里那棵高大的桂樹擋住了許多月光。為了使月光更清楚地照亮祖國大地，作者在最后兩句寫道，聽人說：砍去那些搖晃（婆娑）的桂樹枝葉，月亮便會更加光明。這是含蓄地說，鏟除投降派的阻礙，才能取得抗金和收復中原事業的勝利。這里辛棄疾用“人道是”三個字，表示前人曾說過這個意思。

這首詞還可以理想為一種更廣泛的象征意義，即掃蕩黑暗，把光明帶給人間。這一巨大的意義，是詞人利用神話材料，借助于想象和邏輯推斷所塑造的形象來實現的。