松、竹、梅被譽為“歲寒三友”。北風凜冽，萬物皆枯，唯獨它們迎風傲雪，郁郁蔥蔥，伴人們度過嚴冬，給人以頑強的生命感。

自古以來，竹就有君子之喻、忠貞之稱而為世人所愛。竹虛而有節，疏疏淡淡不慕榮華，不爭艷麗，不媚不諂的品格，與古代賢哲“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠”的情操相契合，故古人有“君子比德于竹”之名言。自南北朝以來，詠竹詩層出不窮。到了唐代，文人對竹的吟詠中也融入了理想人格。白居易借詠竹抒己志，以“竹品”標舉人格，將人格寓于竹品，達到了物我合一的境界。他的詠竹詩中“竹”在很大程度上蘊涵著高潔君子的意味，寄托了詩人完美人格的追求。同時白居易將儒家的堅貞不屈 、剛正不阿與道家的淡泊無為、超凡脫俗等人格理想在竹意象上加以整合，使其筆下的竹意象寄寓了更多的審美意蘊。據筆者統計，白居易詩中直接寫松、竹的詩有 94 首，間接寫松、竹的更是不在少數，如松檐、竹徑、竹窗、竹院、竹扉、竹籬、竹廊、竹亭等等。白居易以松竹喻賢人，栽松竹為宅景，借松竹表志向，通過對松竹意象的種種闡釋，表達了自己高潔的人格品操。

一、以松竹喻賢人

竹子第一次在文學作品中出現的時候，就與“君子”聯系在一起。《衛風·淇奧》中寫道：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗，有斐君子，如切如磋，如琢如磨。”陳子展的《詩經直解》注：“淇奧之地潤澤膏沃而生綠竹。竹，為生物之美者，興武公之美內充，而文章威儀著于外也。”詩中的“如切如磋”，本意是精心求學，而“如琢如磨”則是指德行修養”。 南朝謝莊《竹贊》中“貞而不介，弱而不虧”之句，也賦予竹虛懷亮節、堅貞不移的品德。不難看出，歷代詩人在竹子上寄寓思想感情的時候，多是側重后者，賦予其良好的德行修養。在唐代，除白居易外，王維、李白、杜甫、韓愈、柳宗元都有詠竹佳作，如杜甫在《堂課》中詠道：“平生憩息地，必種數竿竹。”元稹在《種竹》中吟到：“種竹廳前看。”白居易對于竹子的描述最具代表性的是他的《養竹記》：

竹似賢，何哉?竹本固，固以樹德，君子見其本，則思善建不拔者;竹性直，直以立身;君子見其性，則思中立不倚者;竹心空，空以體道;君子見其心，則思應用虛受者;竹節貞，貞以立志;君子見其節，則思砥礪名行，夷險一致者。夫如是，故君子人多樹之為庭實焉。

在這篇文中，作者先提出問題：為什么說竹子如有賢德的人呢?然后一一對竹子本固、性直、心空、節貞之特性逐個解釋：君子見到竹子穩固的根就想到要培植堅定不移的品格，看到竹子直直的干就想到要正直無私、不趨炎附勢，看到竹子空空的心就想到要虛心接受一切有用的東西，看到竹子堅硬的節就想到要保持氣節。也就是說，君子的品行應該是不同流合污、不趨炎附勢、謙和處事、志向高遠。最后作者說，正因為如此，很多人喜歡在庭院中植竹用來自勉，用來立志。

除了《養竹記》外，白居易還寫過《贈元稹》。詩中有句云：“無波古井水，有節秋竹竿;一為同心友，三及芳歲蘭。”詩中用竹子之節氣喻君子之骨氣。元和五年(810)，白居易創作了《酬元九對新栽竹有懷見寄》一詩，詩中寫道：“昔我十年前，與君始相識;曾將秋竹竿，比君孤且直;中心一以合，外事紛無極;共保秋竹心，風霜侵不得。”用竹子之干直比喻君子品行之正直。《盆浦竹》一詩有云：“吾聞汾晉間，竹少重如玉，胡為取輕賤?生此西江曲。”詩中流露出對南方人輕視竹子之不滿。《題李次云窗竹》有句云：“不用裁為鳴鳳管，不須截作釣魚竿。千花百草凋零后，留向紛紛雪里看。”詩以竹子迎風傲雪、凌雪不凋、頑強不屈的精神品格喻立場堅定不同流合污的君子之志。

松也是人們最早栽種的花木之一。古人認為，松和人一樣，具有優秀的品質。《禮記》曰：“其在人也，如松柏之有心也，姑貫四時不改柯易葉。”《論語·子罕》有句云：“子曰：‘歲寒，然后知松柏之后凋也’。”莊子曰：“天寒既至，霜雪既降，吾是知松柏之茂。”針對松樹的立場堅定、不畏嚴寒的品質，茍子闡發道：“君子立志如窮，雖天子三問正以是非對。君子隘窮而不失，勞倦而不苛，臨患難而不忘細席之言。歲不寒無以知松柏，事不難無以知君子無日不在是。”顯然松樹被賦予一種堅貞不屈 、特立獨行、笑傲風雪 、堅貞不屈的人格。白居易在《和松樹》中就寫道：

亭亭山上松，一一生朝陽。

森聳上參天，柯條百尺長。

漠漠塵中槐，兩兩夾康莊。

婆娑低覆地，枝干亦尋常。

八月白露降，槐葉次第黃。

歲暮滿山雪，松色郁青蒼。

彼如君子心，秉操貫冰霜。

此如小人面，變態隨炎涼。

共知松勝槐，誠欲栽道傍。

糞土種瑤草，瑤草終不芳。

尚可以斧斤，伐之為棟梁。

殺身獲其所，為君構明堂。

不然終天年，老死在南岡。

不愿亞枝葉，低隨槐樹行。

這首詩以對比的手法，凸顯松樹的高潔品質。詩的開頭先寫松樹和槐樹在風和日麗、氣溫適宜時節亭亭玉立、落落大方、偉岸挺直的身姿，為下文對這兩種樹做對比埋下伏筆。作者又寫八月之后，天氣轉涼，隨后白雪來侵，這時候的槐樹不再是枝葉婆娑、枝干挺拔，但松樹依然如原先一樣蒼色欲滴。作者由樹聯想到人，松樹就像性格獨立、不同流合污的君子，而槐樹則像見風使舵、阿諛奉承的小人。接著作者以感慨的筆觸寫道，用最好的東西對待小人，小人永遠還是小人，秉性不改，依然隨風倒。而君子，不論怎么對待他，就像松樹一樣，被人砍伐了，依然可以做棟梁，為人們遮風擋雨。白居易還有一篇寫松樹的《栽松二首》，其中有云：“愛君抱晚節，憐君含直文。欲得朝朝見，階前故種君。知君死則已，不死會凌云。”作者這里所要表達的仍是一種贊嘆與欣賞之情，借松樹的挺直勁健、凌云向上，喻賢人的正直與志向高遠。又在《贈王山人》中贊道：“松樹千年朽，槿花一日歇。”這首詩作于元和六年(811)至元和九年(814)，王山人即指王質夫，當時王質夫隱居于盩厔城南的仙游寺薔薇澗，本首詩乃用松樹比喻王質夫的人品。

白居易在《玩松竹二首》之二中寫道：“坐愛前檐前，臥愛北窗北。窗竹多好風，檐松有嘉色。幽懷一以合，俗念隨緣息。在爾雖無情，于予即有得。乃知性相近，不必動與植”。又在《洗竹》中寫道：“獨立冰池前，久看洗霜竹。……青青復簪簪，頗異凡草木。依然若有情，回頭語僮仆。小者截魚竿，大者編茅屋。勿作警與箕，而令糞土辱。” 在詩人看來竹子不僅僅是竹子，而是高潔的賢士君子的代表。這些詩中的 “竹”成了詩人心靈的客觀對應物，折射出獨特的審美趣尚。

二、借松竹表志向

白居易內心深處根深蒂固的儒學思想使其竹意象在繼承前人的基礎上，又多了深一層的意思，即借竹來抒發自己壯志難酬的憤懣、懷才不遇的苦悶，以及沉郁不平之氣。如其《養竹記》最后一段寫道：

嗟乎!竹植物也，于人何有哉?以其有似于賢而人愛惜之，封植之，況其真賢者乎?然則竹之于草木，猶賢之于眾庶。鳴呼!竹不能自異，唯人異之。賢不能自異，唯用賢者異之。故作《養竹記》，書于亭之壁，以貽其后之居斯者，亦欲以聞于今之用賢者云。

文中之意是說：可嘆啊竹子，不過是一種植物，與人有什么關系呢?就由于它與賢人相似，人們就愛惜它，培植它，何況對于真正的賢人呢?然而，竹子與其它草木的關系，也就象賢人與一般人的關系一樣。唉!竹子本身并不能把自己與其它草木區別開來，要靠人來加以區別;賢人本身并不能把自己與一般人區別開來，要靠使用賢人的人來加以區別。因此，寫了這篇《養竹記》，書寫在東亭的壁上，是為了留給以后居住這所房子的人，也是為了使現在使用賢人的人知道罷了。白居易于字里行間所要表達的便是一種懷才不遇的惆悵、憤懣以及渴望得到賞識、重用的志向。

白居易一生受儒家“達則兼濟天下”的影響，關心民生疾苦，創作了《賣炭翁》、《上陽白發人》等諷諭名篇。同時，白居易遵循的儒家“積極入世”的價值觀，使他在前半生努力追求仕途經濟，并夢想通過仕途來幫助百姓，服務政治，奉獻社會。但白居易受所處中唐政治環境、社會風氣、君主專制等等因素的制約，不能正道直言，不能竭盡全力，無所顧忌地揭露和革除官場乃至社會的一些弊端。但是白居易的人格決定了他不會與世俗同流合污。美國心理學家 L.A.珀文在《人格科學》一書中指出的那樣：“人格是認知、情感和行為的復雜組織，它賦予個人生活的傾向和模式(一致性)。像身體一樣，人格包含結構和過程，并且反映著天性(基因)和教養(經驗)。另外，人格包含過去的影響和對現在和未來的建構，過去的影響中包含過去的記憶。”正是白居易所接受的儒學思想以及內心深處的善良本性，決定了他在理想找不到寄托的時候把自身的這種人格品質轉賦到松、竹之上。白居易曾在《續古詩十首》中寫道：

雨露長纖草 ,山苗高入云。

風雪折勁木 ,澗松摧為薪。

風摧此何意 ,雨長彼何因。

百丈澗底死 ,寸莖山上春。

可憐苦節士，感此涕盈巾。

詩人在此詩中感慨到：松樹因為長在深谷里得不到雨水滋潤，又偏偏受到風雪摧殘，因而只能當柴被燒掉，而長在山上的芊草青苗卻因地勢的緣故高聳入云、意氣風發。很明顯，詩人為松與草得結局兩般不同而鳴不平。元和四年(809)，于左拾遺任上，白居易直接以《澗底松》為題 ,寫了一首政治諷諭詩。詩云:

有松百尺十大圍 ,生在澗底寒且卑。

澗深山險人路絕 ,老死不逢工度之。

天子明堂欠梁木 ,此求彼有兩不知。

誰喻蒼蒼造物意 ,但與之材不與地。

金張世祿原憲貧 ,牛衣寒賤貂蟬貴。

貂蟬與牛衣 ,高下雖有殊。

高者未必賢 ,下者未必愚。

松樹高大、粗壯，卻因為生長于深谷中而身份卑微。加之澗深山險，沒有人知道它們生長在這里，因此只有老死深谷。松樹夢想發揮自己的才能卻無人引薦，天子想要棟梁卻不知道去哪尋找。是天意讓你長成參天大樹卻無用武之地嗎?最后作者用對比的手法表達了懷才不遇的感慨。白居易之所以有此感嘆，當與彼時的用人制度有很大關系的。唐代雖以科舉取士，但真正具有卓越才識的讀書人，只有得有達官貴人引薦才能真正如愿。“唐舉子先投所業于公卿之門，謂之行卷。”行卷的目的就是希望得到引薦。因此，很多有才之人如無達官顯貴薦引，往往被委棄不用，默默終生。盛唐山水田園詩派的代表人物孟浩然就曾在《臨洞庭湖贈張丞相》一詩中感慨道：“欲濟無舟楫，端居恥圣明。”以此表達了渴望實現自己的政治理想和無人援引的苦悶情懷。除了這兩首詩外，白居易還有《贈能七倫》一詩：“澗松高百尋，四時寒森森。”松樹雖在深谷，卻不因世間冷暖而變化自己的立場，一年四季總是蒼翠欲滴。《寓意詩五首》其三有云：“莫將山下松，結托水上萍。”浮萍屬無根之物，隨意流動，沒有立場，沒有原則，所以作者說不要把松樹的志向和萍草聯系在一起。《悲哉行》有句云：“山苗與澗松，地勢隨高卑，古來無奈何，非君獨傷悲。”白居易以一種勸解也是無奈的口吻說，自古以來，人就因為地位而分高卑，才與不才沒人顧及，藉此表達了懷才不遇乃世之常態的憤懣之情。