⒈ 喂牛，飼養牛。 《莊子·讓王》：“魯君聞顏闔得道之人也，使人以幣先焉。

引顏闔守陋閭，苴布之衣，而自飯牛?！?br />唐皇甫枚《三水小牘·衛慶》：“自是家產日滋，飯牛四百蹄，墾田二千畝?！?br />清錢澄之《田園雜詩》之四：“呼兒且飯牛，吾去燒東菑。”

⒉ 寓不慕爵祿，過勞動自適的生活之意。

引宋劉克莊《沁園春·平章生日丁卯》詞序：“短衣飯牛而至旦，業已歸耕；搢笏籠鴿以放生，末由旅賀?！?br />《虞初新志》卷四引清林璐《丁藥員外傳》：“卜筑東岡，躬自飯牛?！?/span>

⒊ 比喻賢才屈身于卑賤之事。

引語本《管子·小問》：“百里徯，秦國之飯牛者也， 穆公舉而相之，遂霸諸侯。”
又《呂氏春秋·舉難》：“寧戚欲干齊桓公，窮困無以自進，於是為商旅將任車以至齊，暮宿於郭門之外。 桓公郊迎客，夜開門，辟任車，爝火甚盛，從者甚眾。 寧戚飯牛居車下，望桓公而悲，擊牛角疾歌。 桓公聞之，撫其僕之手曰：‘異哉！之歌者非常人也！’命后車載之。”
《漢書·公孫弘卜式兒寬傳贊》：“卜式拔於芻牧， 弘羊擢於賈豎， 衛青奮於奴僕， 日磾出於降虜，斯亦曩時版筑飯牛之朋已?！?br />唐劉禹錫《唐故中書侍郎平章事韋公集紀》：“古今相望，落落然如騎星辰，與夫起版筑飯牛者異矣。”
清方文《除夕詠懷》之四：“挽鹿實無偕隱婦，飯?？沼斜俦！?/span>