這是一首七言古詩，共八句。前六句專寫金陵妓。開頭兩句，詩用行人“竊聽琴聲”發端，琴聲自“碧窗里”傳出，表明彈琴的人是女子，琴聲能引來行人竊聽，可見琴聲悠揚優美，彈琴的人技藝嫻熟。這兩句描寫金陵城東的歌妓善彈古琴。“落花一片天上來，隨人直度西江水。”以一片落花喻指金陵子，形容她好像仙女，氣韻不凡，自天而降落人間，隨人們一起渡過西江水，來到金陵。“楚歌吳語”二句，描寫金陵子富有情致：金陵子能唱楚歌，她操一口吳儂軟語，嬌滴滴未成腔調先有情。李白《出妓金陵子呈盧六四首》：“小妓金陵歌楚聲。”李白對這位才藝、容貌雙全的歌妓曾傾心過。他寫的詩句“我亦為君飲清酒，君心不肯向人傾”（《出妓金陵子呈盧六四首》其四），透露過這個消息。

最后兩句，詩人以攄寫自己的心跡結束全篇。他借用晉朝謝安的典故，喻寫自己的意愿。謝安舊時隱居于會稽東山，后來居住金陵，他便筑土山以比擬東山，常攜妓縱情游賞。李白的《東山吟》也寫過這則典故，他在題下自注：“去江寧城三十五里，晉謝安攜妓之所。”詩云：“攜妓東土山，悵然悲謝安。”這首《金陵子》結句與《東山吟》意義類似。“謝公正要東山妓，攜手林泉處處行”，詩人正邀約金陵子，攜手在林泉佳處游賞。謝安志在東山，李白志在林泉，詩意故作放曠，而不滿現實、退隱青山之志，隱然可見。魏顥《李翰林集序》記載李白的事跡：云：“ （太白）間攜昭陽、金陵之妓，跡類謝康樂（按，謝靈運封康樂公，魏氏誤以謝靈運為謝安），故世號李東山。”

摹寫歌妓，如果著意于容貌、服飾和纖秾艷麗的色彩，必流于平庸。李白卻用宕逸輕靈之筆，清新灑脫的語言，形容金陵子的才藝、氣韻、情致，不落俗套，情意纏綿。結句切金陵城，借用謝安典故，比喻自身意緒，就地起興，喻意恰當，妥貼自然，更增添了詩篇的超逸神韻。